世界上最大的鼠類

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　　世界上最大的鼠類

　　豚(Hydrochoerus hydrochaeris)是一種半水棲的食草動物，也是當今世界上最大的鼠類,屬水豚科，為單種、單屬。分布于巴拿馬到阿根廷北部，體長可超過100 cm，站起肩部高達70 cm，體重最高為66 kg。體形粗壯似豬，被毛粗糙稀疏，呈褐色或灰色。吻部較短，耳、眼小，鼻孔孔朝上。四肢較短，趾間有半蹼，前足4趾，后足3趾，抓強壯似蹄。尾極短幾乎消失。肛門腺發(fā)達，雄性個體鼻吻上部寬闊無毛，具有黑色橢圓形的氣味腺(morrillo)。頭骨與水豚科的相似，但比其粗大、強壯。上顎結構更接近松鼠型?？粝驴状?，顴弓發(fā)達，顴骨與淚骨分離。聽泡正常，乳突極發(fā)達。上頰齒列呈“八”字形。門齒強壯似鑿狀，頰齒屬高冠齒，第3上臼齒特長，具有9～10橫齒突，其他頰齒齒冠平滑。

　　水豚為半水棲性，善于游泳和潛水，成群生活在水域附近，食水生植物，是南美洲大型肉食動物的主要食物之一。肉可食用，皮毛可以作為制革原料。

　　南美洲的水豚與豚鼠養(yǎng)殖業(yè)

　　水豚是世界上最大的嚙齒動物。在南美洲從巴拿馬到烏拉圭的沼澤與江河地帶，生存著數量眾多的野生水豚。

　　委內瑞拉人愛吃水豚肉。早在18世紀，西班牙移民在南美大草原上建立養(yǎng)牛場時就開始用獵槍捕獵水豚，屠宰后在胭體內放鹽，懸掛在陽光下風干。由于羅馬天主教在復活節(jié)前一周禁食紅肉(指牛、羊肉等)，水豚肉成了當時的熱門貨。到20世紀中葉，復活節(jié)前一周吃水豚肉已成為民族習慣，致使野生水豚被捕殺得所剩無幾。后來，委內瑞拉政府規(guī)定只允許牛場主在本場內捕獲。一般允許在早季開始時捕捉總數的30%。目前，委內瑞拉每年約有100個養(yǎng)牛場領取許可證，共捕殺8.5萬只野生水豚，相當于2000噸魚肉。由于水豚的繁殖力很強(雌水豚每8個月可產一窩，每窩約4只，18個月齡達到性成熟)，這一捕獲量可以年年保持。

　　農民喜歡在同一塊草地飼養(yǎng)它們，水豚吃水邊草，牛吃陸地草，各占一方，互不競爭，經濟效益大。委內瑞拉人已認識到保護水豚的意義。他們按期定量捕獲，使水豚種群保持一定數量。但是，偷獵者、獵狗和野狗常常危害水豚的生存。

　　水豚肉與豬肉味道相近。瘦肉香美，但肥肉有惡味，此味主要來自采食的惡味植物，是植物油直接轉變成了動物脂肪所致。解決這一問題的辦法是從胭體內剔出脂肪，或者在早季水豚較瘦時捕獲屠宰之。烹調時可把肉煮三遍以除去脂肪，每次煮完后扔掉水。目前，委內瑞拉年產水豚肉達2000噸。豚鼠也是嚙齒動物。據史載、早在公元前2500年秘魯人就集中飼養(yǎng)豚鼠。目前秘魯全國家養(yǎng)豚鼠量達2000萬只，豚鼠繁殖力很強:交配后70天產仔，窩產3-4只，母鼠連產三窩后休息一段時間便可再度繁殖。仔鼠生長到2月齡即可達到性成熟，3月齡即可長到800克(即屠宰重)。

　　家養(yǎng)豚鼠很簡單，秘魯人在庭院里造個籠子(木質、金屬或魚網的均可)，或砌個小窩就能飼養(yǎng)。秘魯政府已修建了一個世界上最大的豚鼠飼養(yǎng)場。在沿著山坡建造的15棟豚鼠舍內飼養(yǎng)著2萬只豚鼠。舍內地板上建有許多圍欄，分別飼養(yǎng)母豚鼠及其幼存和生長期豚鼠，只有雄性種用豚鼠單獨飼養(yǎng)。豚鼠的飼料一般為甘蔗葉、玉米葉以及當地生長的各類植物與農場廢棄物。豚鼠極少飲水，糞便十分干燥，兩三個月清理一次。糞便有較高營養(yǎng)價值，有資料報道其中含粗蛋白14-17%，并已證明可以用作羊的蛋白添加飼料。

　　秘魯政府正鼓勵食用豚鼠，他們已建立11個育種場，旨在培育出生長快，體重大的優(yōu)良種豚鼠。

　　水豚和豚鼠的肉質細嫩，味道鮮美，營養(yǎng)價值高，容易飼養(yǎng)。