八大行星最小的行星

　　在太陽系的八大行星里，有一顆行星，只會出現(xiàn)在凌晨成為晨星，或是黃昏出現(xiàn)作為昏星，它就是太陽系中最小的行星——水星。

　　“羅馬神話中的信使”——水星

　　水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利(赫耳墨斯)。他是羅馬神話中的信使。因為水星約88天繞太陽一圈，是太陽系中公轉最快的行星。符號是上面一個圓形下面一個交叉的短垂線和一個半圓形(Unicode). 是墨丘利所拿魔杖的形狀。在前5世紀，水星實際上被認為成二個不同的行星，這是因為它時常交替地出現(xiàn)在太陽的兩側。當它出現(xiàn)在傍晚時，它被叫做墨丘利;但是當它出現(xiàn)在早晨時，為了紀念太陽神阿波羅，它被稱為阿波羅。畢達哥拉斯后來指出他們實際上是相同的一顆行星。

　　水星，中國稱為辰星，水星在八大行星中是最小的行星，也是太陽系最內側和最小的行星，但仍比月球大1/3。水星是太陽系中運動最快的行星。在太陽系所有的行星中，水星有最大的軌道離心率和最小的轉軸傾角，每87.969地球日繞行太陽一周。水星每繞軸自轉3圈時也繞著太陽公轉2周。水星繞日公轉軌道近日點的進動每世紀多出43弧秒的現(xiàn)象，在20世紀才從愛因斯坦的廣義相對論得到解釋。從地球看水星的亮度有很大的變化，視星等從-2.3至5.7等，但是它與太陽的分離角度最大只有28.3 °，因此很不容易看見。除非有日食，否則在陽光的照耀下通常是看不見水星的。在北半球，只能在凌晨或黃昏的曙暮光中看見水星;當大距出現(xiàn)在赤道以南的緯度時，在南半球的中緯度可以在完全黑暗的天空中看見水星。

　　水星的地形地貌

　　水星太接近太陽，常常被猛烈的陽光淹沒，所以望遠鏡很少能夠仔細觀察它。水星沒有自然衛(wèi)星。唯一靠近過水星的衛(wèi)星是美國探測器水手10號，在1974年-1975年探索水星時，只拍攝到大約45%的表面。美國發(fā)射的“水手10號”在1974年3月、9月和1975年3月探測了水星，并向地面發(fā)回5000多張照片，為我們了解水星提供了珍貴的信息。從照片上我們看出，水星的外貌酷似月球，有許多大小不一的環(huán)形山，還有輻射紋、平原、裂谷、盆地等地形。

　　水星的表面表現(xiàn)出巨大的急斜面，有些達到幾百千米長，三千米高。有些橫處于環(huán)形山的外環(huán)處，而另一些急斜面的面貌表明他們是受壓縮而形成的。據(jù)估計，水星表面收縮了大約0.1%(或在星球半徑上遞減了大約1千米)。水星上最大的地貌特征之一是卡洛里斯(Caloris)盆地，直徑約為1300千米，人們認為它與月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地，卡洛里斯(Caloris)盆地很有可能形成于太陽系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同時造成了星球另一面正對盆地處奇特的地形。水星表面受到無數(shù)次的隕石撞擊，到處坑坑洼洼。當水星受到巨大的撞擊后，就會有盆地形成，周圍則由山脈圍繞。在盆地之外是撞擊噴出的物質，以及平坦的熔巖洪流平原。此外，水星在幾十億年的演變過程中，表面還形成許多褶皺、山脊和裂縫，彼此相互交錯。通過雷達對水星北極區(qū)的觀測，科學家發(fā)現(xiàn)在一些坑洞的陰影處有冰存在的證據(jù)。水星的環(huán)形山很類似月球。水星表面最顯著的的特征(只包括已經被拍攝過的部分)之一是一個直徑達到1360km的沖擊性環(huán)形山：卡路里盆地，是水星上溫度最高的地區(qū)。水星地形被標記為多起伏的，原因是幾十億年前水星的核心冷卻收縮引起的外殼起皺。大多數(shù)的水星表面包括二個不同的年齡層;比較年輕的比較平，或許是因為溶巖浸入了較早地形的結果。

　　水星上的環(huán)形山

　　除此之外，水星有“顯著性”的“周期性膨脹”。水星的表面很像月球，滿布著環(huán)形山、大平原、盆地、輻射紋和斷崖。1976年，國際天文學聯(lián)合會開始為水星上的環(huán)形山命名。在地面上觀測水星，幾乎看不到它的細節(jié)。1973年11月3日，美國發(fā)射了水手10號宇宙飛船，對水星進行飛近探測。它是迄今唯一“訪問”過水星的宇宙飛船。在它與水星三次相會的過程中，向地面發(fā)回了5000多張照片。在最后一次，它距水星表面僅372千米，拍攝了非常清晰的水星電視圖像，天文學家驚奇地發(fā)現(xiàn)，水星表面和月球表面極為相似。水星表面上有著星羅棋布的大大小小的環(huán)形山，既有高山，也有平原，還有令人膽寒的懸崖峭壁。據(jù)統(tǒng)計，水星上的環(huán)形山有上千個，這些環(huán)形山比月亮上的環(huán)形山的坡度平緩些。

　　水星上的環(huán)形山和月球上的環(huán)形山一樣，也進行了命名。在國際天文學聯(lián)合會已命名的310多個環(huán)形山的名稱中，其中有15個環(huán)形山是以我們中華民族的人物的名字命名的。有伯牙：傳說是春秋時代的音樂家;蔡琰：東漢末女詩人;李白：唐代大詩人;白居易：唐代大詩人：董源：五代十國南唐畫家;李清照：南宋女詞人;姜夔：南宋音樂家;梁楷：南宋畫家;關漢卿：元代戲曲家;馬致遠：元代戲曲家;趙孟頫：元代書畫家;王蒙：元末畫家;朱耷：清初畫家;曹沾(即曹雪芹)：清代文學家;魯迅：中國現(xiàn)代文學家。水星表面上環(huán)形山的名字都是以文學藝術家的名字來命名的，沒有科學家，這是因為月面環(huán)形山大都用科學家的名字命名了。水星表面被命名的環(huán)形山直徑都在20公里以上，而且都位于水星的西半球。這些名人的大名將永遠與日月爭輝，紀念他們?yōu)槿祟愖鞒龅淖吭截暙I。