在廣闊無垠的地球表面有70%的地表為水所覆蓋，因此地球又被稱之為“水星球”而這70%的水大部分為大洋，大海僅是其中的一部分。在全球的大海中，面積大小、水體深度等都各不相同，其中面積最大、水體最深的海要數(shù)位于南太平洋的珊瑚海。

　　南太平洋的珊瑚海

　　珊瑚海中生活著成群結(jié)隊的鯊魚，所以，珊瑚海又被人們稱之為“鯊魚海”。 珊瑚?？偯娣e達(dá)479.1平方公里，相當(dāng)于半個中國的國土面積，它的西邊是澳大利亞大陸，南連塔斯曼海，東北面被新赫布里群島、所羅門群島、新幾內(nèi)亞(又名伊利安島)所包圍。從地理位置看，它是南太平洋的最大的一個屬海。珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜，大部分地方水深3000-4000米，最深處則達(dá)9174米，因此，它也是世界上最深的一個海。珊瑚海地處赤道附近，因此，它的水溫也很高，全年水溫都在20℃以上，最熱的月份甚至超過28℃。在珊瑚海的周圍幾乎沒有河流注入、這也是珊瑚海水質(zhì)污染小的原因之一，這里海水清澈透明，水下光線充足便于各種各樣的珊瑚蟲生存。同時海水鹽度：一般在27-38%之間，這也是珊瑚蟲生活的理想環(huán)境，因此不管在海中的大陸架，還是在海邊的淺灘到處有大量的珊瑚蟲生殖繁衍。久而久之，逐漸發(fā)育成眾多的形狀各異的珊瑚礁，這些珊瑚礁在退潮時，會露出海面，形成一派熱帶海域所獨有的絢麗奇觀。“珊瑚海”便因此而得名。 我們已經(jīng)知道，珊瑚礁在珊瑚海中的分布幾乎到處可見，在這些珊瑚礁中最大的要數(shù)大堡礁，它如同巨大的彩環(huán)漂浮在海水中。同時，礁石的周圍往往會有許許多多色彩鮮艷、豐富、活躍的各種生物在飄動，與色彩斑駁的珊瑚礁相映襯，呈現(xiàn)出一個光怪陸離的童話世界。

　　基本特點

　　珊瑚?？偯娣e達(dá)479.1萬平方公里，是世界上最大的海，相當(dāng)于半個中國的國土面積。珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000-4000米，最深處則達(dá)9174米，因此，它也是世界上最深的一個海。南緯20°以北的海底主要為珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所羅門海溝深7,316公尺(24,002尺)，新赫布里底海溝深達(dá)7,540公尺(25,134呎)。此外，還有北部的塔古拉堡礁，東南部的新喀里多尼亞堡礁為澳大利亞東部各港往亞洲東部的必經(jīng)航路。亞熱帶氣候，有臺風(fēng)，以1～4月為甚。經(jīng)濟資源有漁業(yè)和巴布亞(Papua)灣的石油。

　　海水相當(dāng)潔凈，珊瑚海海水的含鹽度和透明度很高，水呈深藍(lán)色。在珊瑚海的周圍幾乎沒有河流注入、這也是珊瑚海水質(zhì)污染小的原因之一。又由于受暖流影響，大陸架區(qū)水溫增高，珊瑚海地處赤道附近，因此，它的水溫也很高，全年水溫都在20℃以上，最熱的月份甚至超過28℃。這些都有利于珊瑚蟲生長。珊瑚堡礁以位于澳大利亞東北岸外16～241公里處的大堡礁為最大，長達(dá)2012公里;珊瑚礁為海洋動植物提供了優(yōu)越的生活和棲息條件。 珊瑚海中盛產(chǎn)鯊魚，還產(chǎn)鯡、海龜、海參、珍珠貝等。

　　水文

　　以南緯15°為界，北面為反氣旋型環(huán)流，1～3月在季風(fēng)影響下，南赤道流在所羅門群島和新赫布里底群島之間進(jìn)入珊瑚海，流速小，僅15厘米/秒;南面為氣旋型環(huán)流，這是上述南赤道流的一部分,在南緯20°附近的東澳大利亞大陸斜坡上向南流動，形成東澳大利亞海流，流速可達(dá) 25～50厘米/秒(見圖)。

　　水團可分 3個。表層水，由所羅門群島和新赫布里底群島之間進(jìn)入珊瑚海的南赤道流帶來的赤道水所組成。水溫平均值，2月為25～29°C，8月為19～26°C。鹽度冬夏季均在34.5～35.5‰之間。表層以下100～200米處，出現(xiàn)一個高鹽水層，鹽度極大值為35.9‰;中層水，位于表層水之下的水層，鹽度逐漸減小，到了1000米處達(dá)到最小值，約為34.5‰。水溫為 5°C左右，這里便是中層水的核心。它起源于南極輻合帶附近，在新西蘭和斐濟群島之間大約南緯25°處進(jìn)入本海區(qū);深層水，位于海盆區(qū)域，核心處的溫、鹽度特征值約為1.7°C和34.73‰，它起源于北大西洋深層水。