世界上最長的地下洞穴

　　你知道世界上最長的地下洞穴是什么嗎?下面就讓我們一起跟隨游客的視角暢游一番吧!

　　世界上最長的地下洞穴--猛犸洞

　　猛犸洞(Mammoth Cave)位于美國肯塔基州中部的猛犸洞國家公園，是世界自然遺產(chǎn)之一。猛犸洞以古時候長毛巨象猛犸命名，這個“巨無霸”洞穴截至2006年，已探出的長度近600公里，究竟有多長，至今仍在探索。二百多年來，探險家的前赴后繼，他們的探索精神已被鏤刻在猛犸洞每一公里的發(fā)現(xiàn)史上。

　　猛犸洞其中的10英里對游客開放。它由255座溶洞分五層組成，上下左右相互連通，洞中還有洞，宛如一個巨大而又曲折幽深的地下迷宮。在這些洞中有77個地下大廳，三條暗河、七道瀑布、多處地湖，總延伸長度近250公里。猛犸洞以溶洞之多、之奇、之大稱雄世界。在77座地下大廳，其中最高的一座稱為“酋長殿”，它略呈橢圓形，長163米，寬87米，高38米，廳內(nèi)可容數(shù)千人。有一座“星辰大廳”很富詩意，它的頂棚有含錳的黑色氧化物形成，上面點綴著許多雪白的石膏結晶，從下面看上去，仿佛是星光閃爍的天穹。洞內(nèi)最大的暗河——回音河低于地表110米，寬6米~36米，深1.5米~6米，游客可乘平底船循河上溯游覽洞內(nèi)的風光。河中有奇特的無眼魚——盲魚，其他盲目生物還包括甲蟲、螻蛄、蟋蟀。有許多褐色小蝙蝠潛伏在人跡罕至之處。

　　傳說在1799年一個名叫羅伯特·霍欽的獵人，在追逐一直受傷的野熊時，無意中發(fā)現(xiàn)了猛犸洞穴。人們后來在洞中還發(fā)現(xiàn)有鹿皮鞋、簡單的工具、用過的火把和干尸遺體，說明很久以前印第安人就再次居住了。1812年第二次英美戰(zhàn)爭期間，這里是開采制作火藥的硝石礦場。戰(zhàn)爭結束后，礦工們停止開礦，于是猛犸洞穴成為公共游覽的場所。洞穴內(nèi)還有弗洛伊德·柯林斯水晶洞，有洞穴探險家柯林斯在1917 年發(fā)現(xiàn)。這個水晶洞連接這另外至少15個類似水晶洞的洞穴，是這一龐大洞穴系統(tǒng)的中心。

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　　猛犸洞國家公園位于美國中部偏東的肯塔基州西南部，占地5.1萬英畝，洞穴全長約有150英里，而且目前尚在擴展延伸，這是令人難以想象的。如此巨大的洞穴，何時何日才能游畢呢?因為洞穴體積龐大，就以古時候長毛巨象猛犸為名，稱之為“猛犸洞”。

　　我們從學校所在地出發(fā)，南下沿著65號公路直駛目的地。大約經(jīng)過五個多小時，才到了猛犸洞國家公園的入口處。這段路程約有330英里，相當于從上海到達安徽省銅陵市這樣遠。在入口處和東邊一個名叫公園城的小鎮(zhèn)，都將石雕藝術品置放在公路兩旁，比較多的有神像、小天使、栽種花卉的石瓶和石盆等，供游客選購。因為這里是山區(qū)，到處可采石料，當?shù)厥兗庸ず罅畠r出賣，頗受游客歡迎。用一句中國俗話來說，這是真正的“靠山吃山，靠水吃水”。

　　想不到從入口處駕車進入公園內(nèi)，還要20分鐘左右才能到達接待中心。美國許多景點都有接待中心，幫助游客解決許多問題。猛犸洞國家公園也一樣，要飲食有餐廳、要住宿有旅館、要購物有商店，接待中心內(nèi)還有介紹猛犸洞的免費電影放映室。參觀猛犸洞一般需通過電話預約，達到規(guī)定的人數(shù)就不再受理，只好另外預約登記。因為猛犸洞非常復雜，接待中心規(guī)定進洞的時間、地址和人數(shù)。共有15個洞穴可以參觀，這15個洞穴本來是相通的，現(xiàn)在分成不同的單位，洞內(nèi)分隔后變?yōu)?5個山洞。除此以外，其余的洞穴尚未向游客開放。票價也各不相同，最高的票價每次為25美元，最低的票價每次僅為3.5美元。溶洞每天開放的次數(shù)也不一樣，最多的每天開放7次，這是靠近接待中心的小溶洞，多半為未事前進行電話登記的旅客服務，讓他們有一次進洞的機會。最少的每天僅開放一次——這是具有探險性質(zhì)的進洞游覽。

　　進洞參觀，有的要乘公園特制汽車到達較遠的地方，有的還要乘公園的纜車從較高的山上進洞。而導游人員總是不停地清點人數(shù)，唯恐丟下游客。

　　我們的游覽帶著休閑的心情，所以不急于當天回家，就找了一家旅社住下。后來當我們看到有些家庭自己駕駛旅游汽車來此，覺得這是一個極好的辦法——因為這種汽車包括吃、住等生活必需設備，還可以帶上其他如自行車等東西。大部分旅客是向汽車公司租借而來，費用也還可以。

　　山區(qū)的早晨空氣新鮮，周圍都是高大的樹林，鳥兒不停地叫，鮮花五彩繽紛，人們精神為之一振。在以后幾天的日子里，除了進洞游覽外，我們還去附近的河上乘坐游船觀賞兩岸美麗的風光。

　　到達的第二天，我們進了靠近接待中心的一個普通洞穴，進洞后看不到五光十色的彩燈，而是一片白色的燈光。這出乎我的意外，因為在國內(nèi)，不論洞穴大小，全用彩燈照在各種景物之上。后來導游小姐介紹說：山洞最早是由印第安人發(fā)現(xiàn)和居住的，他們用火把照明，用柴火煮食，在洞內(nèi)留有火把的灰燼等遺跡。為了保持洞內(nèi)原有的模樣，一般不作人為的裝飾，讓游客能有返歸自然的感覺。自從1941年正式辟為猛犸洞國家公園以來，這里一直保持著洞穴的原樣而未作改變。第三天，我們進了一個較遠的溶洞，這個洞穴比較大。因為溶洞分布在五個不同高度的地層內(nèi)，最下一層低于地面360英尺。我們?nèi)サ娜芏词窃谥虚g一層。洞內(nèi)有多姿多態(tài)的石鐘乳和石筍，有的像花，有的像樹，有的像水，有的像果……造型各異，美不勝收。然導游小姐沒有用神話故事和那些牽強附會的比喻來介紹，而是告訴游客：這些各式各樣的石鐘乳和石筍等，都是被含有二氧化碳的流水或滴水，經(jīng)過長年累月地腐蝕溶解而成的。對于這樣的介紹，可以增加游人的科學知識，了解大自然的奧妙。最后一天，女兒去了帶有探險性的洞穴游覽.我和老伴因年齡關系不敢貿(mào)然前往。根據(jù)規(guī)定，游客進入比較復雜而又容易受到傷害的洞穴，必須戴上安全帽，帽上有燈，身穿防護衣，足蹬長統(tǒng)靴，猶如一個采礦工人。這樣的打扮會增加游客的興趣，但也說明這不是一般的溶洞。女兒游畢告訴我們，洞內(nèi)高低不平，時亮時暗，這些安全設備是必要的。我對這種打扮進洞是前所未聞的，不過這些安全保護措施體現(xiàn)了公園管理人員重視安全的意識。

　　猛犸洞實在太大了，洞內(nèi)有個湖，三條河和八處瀑布，還有著名的柯林斯水晶洞。當我們駕車駛離猛犸洞時，不由回頭再看一眼，默默地說一聲：猛犸洞再見了!以后我們還會再來的。