我們都知道，古代生物數(shù)恐龍最大，那你知道海洋動(dòng)物最大是什么嗎?龍王鯨，像恐龍卻是鯨魚的近親。

　　龍王鯨

　　龍王鯨(學(xué)名:Basilosaurus，意為"帝王蜥蜴")，又名械齒鯨(Zeuglodon)，已經(jīng)絕種的古代海洋哺乳動(dòng)物，現(xiàn)代鯨的近親，是鯨目中的一個(gè)屬，生存于3900萬(wàn)至3400萬(wàn)年前的始新世晚期。 龍王鯨剛開(kāi)始被誤認(rèn)為是巨大的海洋爬蟲類的化石，所以被命名為帝王蜥蜴。它最早是在美國(guó)路易斯安納州被發(fā)現(xiàn)的，隨后古生物學(xué)家從埃及與巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石中辨認(rèn)出至少存在兩個(gè)其他的種。 龍王鯨平均身長(zhǎng)為18米(60英呎)，而且擁有比現(xiàn)代鯨更為修長(zhǎng)的身體。古生物學(xué)家對(duì)于它們已經(jīng)退化的短小后肢非常感興趣，因?yàn)樗梢宰C明現(xiàn)代鯨魚原先是由陸生哺乳類動(dòng)物演化而來(lái)。龍王鯨也是密西西比州與阿拉巴馬州的州化石。

　　考古發(fā)現(xiàn)

　　龍王鯨，又稱帝王蜥蜴、械齒鯨，是龍王鯨科中的一個(gè)屬，被認(rèn)為是現(xiàn)代鯨的祖先，約生活于晚始新世4500萬(wàn)-3600萬(wàn)年前，現(xiàn)已滅絕。目前科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)它的天敵可能是其他肉食鯨魚。龍王鯨為肉食性動(dòng)物，體長(zhǎng)(length)約為15~20米。

　　械齒鯨是人們已知的原始鯨類之一，它是由陸地動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的，隨后它又進(jìn)一步進(jìn)化為兩種現(xiàn)代的鯨類。雖然屬于鯨魚的一種，但是械齒鯨的外貌特征卻和巨大的海蛇相似，當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，古生物學(xué)家還曾經(jīng)把它當(dāng)成是爬行動(dòng)物。

　　擁有最強(qiáng)咬合力的哺乳動(dòng)物或?yàn)槭非蚌L魚。龍王鯨生活在4000萬(wàn)年前~3400萬(wàn)年前，并以捕食其他鯨魚為食。事實(shí)上，正是通過(guò)分析另一種史前鯨魚--矛齒鯨傷痕累累的顱骨，科學(xué)家才得以評(píng)估龍王鯨的咬合力。研究人員基于矛齒鯨頭骨的損傷程度，計(jì)算出這種水生捕食者可以摧毀一個(gè)超過(guò)1600公斤重的頭顱。

　　化石發(fā)現(xiàn)

　　龍王鯨的化石第一次是在美國(guó)路易斯安納州被發(fā)現(xiàn)的，剛開(kāi)始被誤認(rèn)為是巨大的海洋爬蟲類，古生物學(xué)家從埃及與巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石中辨認(rèn)出至少存在兩個(gè)其他的種。

　　龍王鯨的骨骼暗示它是陸地動(dòng)物的祖先:一雙小腳。雖然埃及的化石并不常得到良好的保存，但在一個(gè)械齒鯨化石的胸腔找到一團(tuán)魚化石。這似乎是它胃內(nèi)的東西，其中包括幾種不同的魚類骨骸，以及一只五十厘米長(zhǎng)的鯊魚，足以證明:龍王鯨并非性格溫馴的動(dòng)物。

　　考古人員后來(lái)在埃及的法揚(yáng)(fayum)沉積層也找到保存了為數(shù)眾多的其它種類。其中一個(gè)化石還保有它最后進(jìn)食的餐點(diǎn)，即一群鯊魚。

　　生活習(xí)性

　　在埃及的沙漠，有個(gè)鯨類骨骸自沙中蝕出的奇怪地方。「鯨之谷」是個(gè)淺灘的化石遺跡，在三千六百萬(wàn)年前，鯨類常游近這里岸邊。械齒鯨就是此地所發(fā)現(xiàn)的兩種鯨類之一。晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現(xiàn)代的熱帶海洋，那里是巨大的早期鯨魚械齒鯨的家。

　　械齒鯨是第一種巨型鯨魚。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體，人們猜想大多數(shù)械齒鯨終日悠游在淺海，尋找潛在的獵物。

　　械齒鯨屬于食肉類動(dòng)物，它短而鋒利的牙齒是用來(lái)捕獲鯊魚和其它獵物的。與目前僅存的鯨魚不同，械齒鯨沒(méi)有呼吸孔，所以這種古代的龐大海洋生物不得不把頭探出水面才能呼吸。械齒鯨的特別之處還在于，它從它的陸地祖先那里承傳了一雙小腳。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者，魚、鯊魚、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動(dòng)物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽(tīng)力尋找和抓住獵物。像現(xiàn)代的鯨魚一樣，械齒鯨是呼吸空氣的，它不能長(zhǎng)時(shí)間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是生在頭頂?shù)?，所以?dāng)它上浮的時(shí)候必須把鼻子的頂部抬離水面。龍王鯨是類似鰻魚般的方式來(lái)活動(dòng)。甚至更古怪的是，龍王鯨在一些情況下可能也會(huì)以水平的似鰻魚般的方式來(lái)移動(dòng)，對(duì)于海洋哺乳類還有不清楚的地方。

　　物種發(fā)現(xiàn)

　　第一個(gè)械齒鯨化石是在美國(guó)的路易斯安那發(fā)現(xiàn)，但很快地在埃及的法揚(yáng)(Fayum)沉積層也找到保存了為數(shù)眾多的其它種類。這種早期鯨類找到數(shù)量眾多的化石。它在非洲、歐洲與北美間的溫暖淺海必然很常見(jiàn)。其中一個(gè)化石還保有它最后進(jìn)食的餐點(diǎn)，即一團(tuán)魚鯊。它們的骨骼也提醒人們其陸地動(dòng)物的祖先:一雙小腳。

　　在埃及的沙漠，有個(gè)鯨類骨骸自沙中蝕出的奇怪地方。「鯨之谷」是個(gè)淺灘的化石遺跡，在三千六百萬(wàn)年前，鯨類常游近這里岸邊。械齒鯨就是此地所發(fā)現(xiàn)的兩種鯨類之一。械齒鯨的骨骸顯示它的確有個(gè)很長(zhǎng)的身體。事實(shí)上，當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，還被誤認(rèn)為是某種海蛇(所以它才會(huì)有個(gè)意指「蜥蜴王」的英文名字)。雖然埃及的化石并不常得到良好的保存，但最近在一個(gè)械齒鯨化石的胸腔找到一團(tuán)魚化石。這似乎是它胃內(nèi)的東西，其中包括幾種不同的魚類骨骸，以及一只五十厘米長(zhǎng)的鯊魚。

　　晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現(xiàn)代的熱帶海洋，除了一個(gè)重要的不同:那里是巨大的早期鯨魚械齒鯨的家。械齒鯨是第一種巨型鯨魚。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體，人們猜想大多數(shù)械齒鯨終日悠游在淺海，尋找潛在的獵物。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者，魚、鯊魚、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動(dòng)物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽(tīng)力尋找和抓住獵物。像現(xiàn)代的鯨魚一樣，械齒鯨是呼吸空氣的，它不能長(zhǎng)時(shí)間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是升在頭頂?shù)?，所以?dāng)它上浮的時(shí)候必須把鼻子的頂部抬離水面。

　　名稱由來(lái)

　　在19世紀(jì)早期的路易斯安納州與阿拉巴馬州，龍王鯨的化石是相當(dāng)常見(jiàn)的，因此它們經(jīng)常被當(dāng)成家具的原料。后來(lái)一具龍王鯨的脊椎骨被一位鑒賞家送到了美國(guó)哲學(xué)會(huì)，因?yàn)樗麚?dān)心化石被當(dāng)?shù)厝似茐?。這具化石最后流入了解剖學(xué)家理察德·哈倫(Richard Harlan)博士的手中，他宣稱這是一具爬蟲類化石，并命名為Basilosaurus，意即「帝王蜥蜴」。而當(dāng)英國(guó)的解剖學(xué)家理察德·歐文(Richard Owen)研究了脊椎骨、顎部的碎片、前肢與后來(lái)發(fā)現(xiàn)的肋骨化石后，他宣布這是一種哺乳類生物。歐文提議將它重新命名為Zeuglodon cetoides，現(xiàn)在變成龍王鯨的一個(gè)同物異名。雖然這個(gè)名稱被很多人認(rèn)為是比較恰當(dāng)?shù)?，但是依照慣例，必須使用第一次公布的名稱。

　　在1845年，亞伯特·寇區(qū)(Albert Koch)得知在阿拉巴馬州發(fā)現(xiàn)的巨大骨頭，后來(lái)被拼成了一具完整的骨骼的故事。他后來(lái)拼湊出一具長(zhǎng)34.75米的「大海蛇」骨骼，并且讓它在紐約與歐洲來(lái)公開(kāi)展覽。這具所謂的「大海蛇」骨骼最后被發(fā)現(xiàn)其實(shí)是5具不同個(gè)體的骨骼所組成的，其中有一些并不是龍王鯨，這些骨骼最后毀于1871年的芝加哥大火。

　　從埃及的Zeuglodon谷所發(fā)現(xiàn)的化石中，鑒定出龍王鯨的另一個(gè)種，稱為Basilosaurus isis。這些化石保存相當(dāng)良好，包括了后肢在內(nèi)，而且是為數(shù)眾多。古生物學(xué)家菲利浦·金格里奇(Phillip Gingerich)在這個(gè)山谷組織了幾次挖掘，而且推斷埃及人對(duì)于印度鱷的信仰可能是因?yàn)檫@些埋藏在此的巨大化石。巴基斯坦則發(fā)現(xiàn)另外一個(gè)種Basilosaurus drazindai。一種命名為的"巴西勒鯨"的鯨魚則是已知最接近龍王鯨的一種，不過(guò)身體并沒(méi)有龍王鯨那么大與瘦長(zhǎng)。