獅子作為和老虎并列的最兇猛動(dòng)物，絕不是徒有虛名的。它在草原上是無敵的，但是聽到獅子的叫聲，一般人都已經(jīng)不戰(zhàn)而栗，本文要介紹的這種獅子堪稱獅子界的“巨人”，雖然已經(jīng)滅絕了，但它的名字一直被人們銘記。

　　世界上已滅絕的最大獅子

　　也叫北非獅、阿特拉斯獅，是獅子的最大亞種和指名亞種之一，曾分布在摩洛哥、阿爾及利亞、埃及、突尼斯、利比亞五國(guó)。它平均體重223公斤，是歷史上第二大獅子亞種，僅次于開普獅，十九世紀(jì)在埃及有一個(gè)驚人的科考記錄，達(dá)到了驚人的300公斤并附帶體型數(shù)據(jù)，屬于可靠的數(shù)據(jù)。

　　巴巴里獅是獅子的指名亞種和最早被歐洲人所認(rèn)知的獅子，也是北非食肉動(dòng)物的三巨頭之首;相對(duì)于其他非洲獅它們和亞洲獅的親緣關(guān)系最為接近，甚至有人認(rèn)為公元1世紀(jì)滅絕的歐洲獅就是這個(gè)亞種。在羅馬帝國(guó)時(shí)代，它們被大量抓到古羅馬斗獸場(chǎng)去當(dāng)作斗獸，用來滿足羅馬人的殺戮和斗爭(zhēng)欲望。在羅馬帝國(guó)滅亡后，它們的數(shù)量大量地減少了。

　　此后，隨著人類對(duì)北非自然環(huán)境的破壞，它們的棲息地日益縮小;同時(shí)對(duì)人類構(gòu)成"威脅"也越來越大，因而始終受到人類的打壓和捕殺，生存的空間和領(lǐng)地在一天天地減少，隨著1922年最后一只野生的巴巴里獅在摩洛哥的阿特拉斯山脈被射殺，在非洲北部生存了幾千年的巴巴里獅終于在北非銷聲匿跡。

　　1925年被認(rèn)為是滅絕。但1965年以后人們陸續(xù)在不少馬戲團(tuán)或動(dòng)物園發(fā)現(xiàn)了很多血統(tǒng)不純的巴巴里獅。貓科動(dòng)物學(xué)家Brehm測(cè)量北非獅數(shù)據(jù)如下:雄性體長(zhǎng)1.95~2.08米，尾長(zhǎng)0.99-1.14，肩高1.04~1.25米。

　　歐洲獅子在公元兩世紀(jì)就滅絕了，南非的凱布獅也于1865年從地球上永遠(yuǎn)地消失了。進(jìn)入二十世紀(jì)以后，被稱為獅中之王的巴巴里獅，又面臨著滅絕的危險(xiǎn)。這些悲劇的發(fā)生要追溯到很久以前的古羅馬時(shí)代。

　　很久以前，強(qiáng)大的羅馬人征服了其它地方的種種文明，同時(shí)，他們也征服了巴巴里獅子。被羅馬人征服的其它國(guó)家中的人民被迫成為羅馬的奴隸。獅子也被運(yùn)送到可容納二十五萬名觀眾的大競(jìng)技場(chǎng)，供人們娛樂。

　　有時(shí)，人們會(huì)安排獅子們與劍斗士進(jìn)行格斗表演;有時(shí)，又會(huì)被____徒挑斗，還有的羅馬皇帝為了舉行一次盛大的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利紀(jì)念游行，而捕獲六百只獅子運(yùn)到羅馬。在羅馬帝國(guó)滅亡之時(shí)，北非的大部分地域已經(jīng)再也看不到巴巴里獅子的蹤影了?？刂屏吮狈堑牟⒉皇橇_馬人，更不是巴巴里獅，而是沙漠。家畜的過剩放牧是其中的主要原因。哪怕是有一點(diǎn)點(diǎn)綠色覆蓋的地方，人們就會(huì)把大量的家畜趕到此地，就連獅子也被趕跑了，這種情況就一直這樣惡性循環(huán)著，直到這里變成了一片廣闊的沙漠。

　　巴巴里獅的最后陣地是摩洛哥的阿特拉斯山脈。一九二二年，最后一只巴巴里獅是被人類的獵槍擊倒的。

　　滅絕過程

　　歐洲獅子在公元兩世紀(jì)就滅絕了，南非的凱布獅也于1865年從地球上永遠(yuǎn)地消失了。進(jìn)入二十世紀(jì)以后，純血統(tǒng)的巴巴里獅也滅絕了。這些悲劇的發(fā)生要追溯到很久以前的古羅馬時(shí)代。

　　公元前46年，在裘里斯·凱撒統(tǒng)治的極盛時(shí)期，他個(gè)人出資興建了一個(gè)體現(xiàn)羅馬帝國(guó)威力的廣場(chǎng)。竣工時(shí)舉行了一場(chǎng)與之匹配的規(guī)模宏大的祭祀活動(dòng)。由于當(dāng)時(shí)羅馬競(jìng)技場(chǎng)的嗜血傳統(tǒng)，凱撒便命人將大量的野生雄獅趕進(jìn)場(chǎng)內(nèi)， 挑逗它們與訓(xùn)練有素的角斗士搏斗。被人從黑暗的地牢中趕到了刺眼的陽(yáng)光下后，這些獅子開始瘋狂地撕咬殺人。幾百名手持長(zhǎng)矛、利劍和獸網(wǎng)的角斗士奮力沖殺，觀眾席傳來了此起彼伏的歡呼喝彩聲。歷史上沒有當(dāng)時(shí)角斗士傷亡人數(shù)的記錄，而當(dāng)表演結(jié)束時(shí)，400多頭雄獅已倒地而亡。

　　那些死在凱撒及其前后的統(tǒng)治者手中的獅子幾乎毫無例外是從它們?cè)诒狈堑募覉@，即當(dāng)今的阿爾及利亞、突尼斯、利比亞和埃及捕獲的。

　　這些被稱為巴巴里雄獅(Barbary lions)或阿巴巴里獅子特拉斯雄獅(Atlas lions)的猛獸曾是古埃及人捕獵的對(duì)象，它們吞食過早期的__，也曾在歐洲人設(shè)計(jì)徽章時(shí)激發(fā)起他們的靈感。它們不朽的雕像守護(hù)著倫敦特拉法爾加廣場(chǎng)(Trafalgar Square)，它們從肩胛骨一直披到后背中部的華美鬣鬃聞名遐邇，肘部是叢生的鬃毛，濃密的鬃毛流蘇般從腹部一直延伸到大腿內(nèi)側(cè)。他們比撒哈拉亞種的同宗獅子體形更健壯，寬闊的面龐上鑲嵌著一雙清澈的灰色眼睛， 那是曬白了的沙子的顏色，稍淡于南方獅子眼睛特有的琥珀色。

　　到了20世紀(jì)初，除了摩洛哥境內(nèi)寒冷的阿特拉斯山區(qū)(Atlas mountains)殘存著一個(gè)巴巴里雄獅種群外，其余的都已滅絕。即使在那種人煙稀少的地方，它們也只是得到了片刻的喘息。到了20世紀(jì)20年代， 這一小片避難所也沒有躲過人們的槍口，最后一頭有記錄的野生巴巴里雄獅于1922年被一個(gè)農(nóng)民射殺。除了少量的皮毛和骨骼散落在歐洲的博物館中，巴巴里雄獅似乎已永遠(yuǎn)地消失了。

　　然而就在摩洛哥首都拉巴特城外有一個(gè)臨時(shí)的動(dòng)物收養(yǎng)所，那里也許有開啟巴巴里雄獅復(fù)活之謎的鑰匙。拉巴特動(dòng)物園中有23頭獅子的血統(tǒng)可以直接追溯到19世紀(jì)它們生活在阿特拉斯山區(qū)的祖先——巴巴里雄獅。

　　在整個(gè)19世紀(jì)， 生活在阿特拉斯山區(qū)的柏柏爾人(the Berber)捕獲到活的巴巴里雄獅后，獻(xiàn)給摩洛哥蘇丹以代替賦稅。在馬啦喀什(Marrakech)和非斯(Fez)的皇宮中，這些皇家雄獅得到庇護(hù)，繁衍生息， 而其他野生巴巴里雄獅早已滅絕多時(shí)。20世紀(jì)70年代以來，它們一直被飼養(yǎng)在拉巴特動(dòng)物園中，由獸醫(yī)布拉希姆·哈德納博士(Dr. Brahim Haddane)繼續(xù)看護(hù)著這一片僻靜的繁衍地。為了確保它們不會(huì)在災(zāi)難中滅絕，哈德納已經(jīng)把60頭巴巴里雄獅送到世界各地的動(dòng)物園。

　　如果巴巴里雄獅的基因依然存在，那么正是從這些摩洛哥皇家雄獅和它們后代的體內(nèi)人們將會(huì)找到這些基因。為了尋找這些基因，一個(gè)來自牛津大學(xué)的研究小組必須首先對(duì)博物館中落滿灰塵的已知北非獅骨骼皮毛進(jìn)行篩選。牛津野生動(dòng)植物保護(hù)研究所(Oxford‘s Wildlife Conservation Research Unit)和分子進(jìn)化研究小組(Molecular Evolution Research Group)已經(jīng)在各自領(lǐng)域收集到了活著的或已經(jīng)滅絕的獅子的樣本。除了從非洲和亞洲現(xiàn)代獅子種群身上采集到的組織和血液外，他們還收集到曾經(jīng)生活在伊朗、南非好望角地區(qū)以及北非的獅子骨骼標(biāo)本。借助現(xiàn)代技術(shù)，遺傳學(xué)家從這些死去多年的骨骼中提取出DNA，從而提供純種巴巴里獅了一本簡(jiǎn)單易懂的巴巴里雄獅以及實(shí)際上所有獅子的“圖譜”。

　　比較已知種群的DNA, 根據(jù)得出的確鑿數(shù)據(jù)把獅子分成明顯不同的亞種——這是多年來科學(xué)界一直爭(zhēng)論不休的問題。除了與非洲獅分隔了10萬年左右的瀕危亞洲亞種外，對(duì)于不同種群之間的進(jìn)化關(guān)系人們幾乎一無所知。即使是有100年歷史的陳骨， 用DNA鑒定出的結(jié)果也是相當(dāng)明確的。然而遺傳學(xué)家面臨的是耗力費(fèi)錢的尋找標(biāo)記(某一種群所特有的基因順序)的過程。如果這些標(biāo)記存在，而且科學(xué)家們也能找到它們，那么從拉巴特動(dòng)物園的獅子身上提取的血液樣本將輕而易舉地證實(shí)它們是否具有巴巴里雄獅的血統(tǒng)。

　　盡管這項(xiàng)研究剛剛起步，最初的結(jié)果卻令人歡欣鼓舞。如果皇室雄獅的血統(tǒng)真像歷史記錄中所講的那么純，它們的子孫將注定再次回到阿特拉斯山脈的崇山峻嶺間。在這項(xiàng)研究中，最令人興奮的是布拉希姆·哈德納、牛津大學(xué)的研究小組和英國(guó)一個(gè)名為Wildlink的保護(hù)組織制定的將巴巴里雄獅放歸原來生息地的計(jì)劃。摩洛哥政府也已劃撥出阿特拉斯山脈北中部(the Middle and High Atlas) 150平方英里(400平方公里)的無人居住區(qū)，在那里將進(jìn)行首次放歸。這項(xiàng)研究一旦離開實(shí)驗(yàn)室，真正的挑戰(zhàn)就要開始。

　　遺傳學(xué)家面臨的放歸問題比起復(fù)雜的分子構(gòu)成更令人望而卻步。他們也許得搭起柵欄，儲(chǔ)存各種獵物，還得教會(huì)被人飼養(yǎng)了幾代的獅子如何生存，包括學(xué)會(huì)懂得人類既不是它們的守護(hù)者也不是獵物，更不是獵殺它們的人。當(dāng)?shù)鼐用袷悄芊駥?shí)現(xiàn)放歸計(jì)劃的決定性因素，只有他們希望獅子回來，計(jì)劃才能進(jìn)行。

　　如果獅子能帶動(dòng)旅游業(yè)和相關(guān)的就業(yè)，這個(gè)計(jì)劃就一定能成功。柏柏爾人顯然支持這一選擇，他們將籌建旅游公司，建造經(jīng)營(yíng)旅店并且——由于雄獅直接關(guān)系著他們的生計(jì)——保護(hù)它們不受傷害。這些曾因用巴巴里雄獅作賦稅而使它們免遭滅絕的獵人們將很可能再一次挽救它們。

　　歷史

　　很久以前，強(qiáng)大的羅馬人征服了其它地方的種種巴巴里獅骨骼標(biāo)本文明，同時(shí)，他們也征服了巴巴里獅子。被羅馬人征服的其它國(guó)家中的人民被迫成為羅馬的奴隸。獅子也被運(yùn)送到可容納二十五萬名觀眾的大競(jìng)技場(chǎng)，供人們娛樂。

　　有時(shí)，人們會(huì)安排獅子們與劍斗士進(jìn)行格斗表演;有時(shí)，又會(huì)被____徒挑斗，還有的羅馬皇帝為了舉行一次盛大的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利紀(jì)念游行，而捕獲六百只獅子運(yùn)到羅馬。在羅馬帝國(guó)滅亡之時(shí)，北非的大部分地域已經(jīng)再也看不到巴巴里獅子的蹤影了?？刂屏吮狈堑牟⒉皇橇_馬人，更不是巴巴里獅，而是沙漠。

　　家畜的過剩放牧是其中的主要原因。哪怕是有一點(diǎn)點(diǎn)綠色覆蓋的地方，人們就會(huì)把大量的家畜趕到此地，就連獅子也被趕跑了，這種情況就一直這樣惡性循環(huán)著，直到這里變成了一片廣闊的沙漠。

　　野外滅絕

　　到了20世紀(jì)，巴巴里獅已所剩不足600只，但人類仍然在無情地捕殺著它們。巴巴里獅的最后陣地是摩洛哥的阿特拉斯山脈。到了1914年，巴巴里獅已經(jīng)不到150只。1922年，最后一只巴巴里獅是被人類的獵槍擊倒的。這是人類最后一次在野外見到巴巴里獅。1925年，(純種)巴巴里獅被認(rèn)為滅絕。不過在約70多年以后，專家們發(fā)現(xiàn)，在一些動(dòng)物園或馬戲團(tuán)內(nèi)仍有不少巴巴里獅血統(tǒng)的混血獅子存在，這些混血巴巴里獅子的共同特點(diǎn)是：鬢毛很黑且長(zhǎng),頭顱和體型也大，四肢粗短。