美國由于地勢地形的原因，在北美東部，有美國最大的瀑布，尼亞加拉瀑布，是美洲大陸最著名的奇景之一。下面就和學習啦小編來感受一下美國最大的瀑布。

　　美國最大的瀑布——尼亞加拉瀑布

　　尼亞加拉瀑布是世界第一大跨國瀑布，位于加拿大安大略省和美國紐約州的尼亞加拉河上，是北美東北部尼亞加拉河上的大瀑布，也是美洲大陸最著名的奇景之一。平均流量約5720m³/s，與伊瓜蘇瀑布、維多利亞瀑布并稱為世界三大跨國瀑布。尼亞加拉瀑布一直吸引人們到此度蜜月、走鋼索橫越瀑布或者坐木桶漂游瀑布。

　　歷史沿革

　　“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科瀑布，“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”，印第安人認為瀑布的轟鳴是雷神說話的聲音。在他們實際上見到瀑布之前，就聽到酷似持續(xù)不斷打雷的聲音，故他們把它稱為“Onguiaahra” (后稱Niagara)，意即“巨大的水雷”

　　新大陸之前

　　尼亞加拉這一奇跡一直不為西方人所知。直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法國傳教士來到這里傳教，發(fā)現(xiàn)了這一大瀑布，禁不住為它“不可思議的美”贊嘆不已，并細心地記下了自己的見聞 ，對這絕妙的人間仙境做了傳神的描述，把這一勝景介紹給了歐洲人。1625年，歐洲探險者雷勒門特第一個寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara” (尼亞加拉)。但讓尼亞加拉瀑布真正聲名鵲起的是法國皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴，當時吉羅姆帶著他的新娘不遠萬里從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲后在皇族中大肆宣揚這里的美景，于是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風氣。時至今日，到這里度蜜月仍是一種時尚。

　　1812戰(zhàn)爭

　　歷史上，為了爭奪這塊寶地，美、加(當時屬英國)兩國曾于1812年至1814年間進行過激烈的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩國簽定了“根特協(xié)定”，規(guī)定尼亞加拉河為兩國共有，主航道中心線為兩國邊界。從那時起，兩國在瀑布兩側(cè)各建一個叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個隸屬于加拿大的安大略省，加一個隸屬于美國的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚著美國、加拿大和聯(lián)合國的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯(lián)合國旗居中。兩國在此不設(shè)一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續(xù)。和平的環(huán)境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅游資源為兩國帶來了更多的的回報。除發(fā)達的旅游業(yè)及隨后興起的賭博業(yè)外，食品加工、化學制品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發(fā)展起來。尼亞加拉是國與國之間和平開發(fā)自然資源的典范，也驗證著中國“和為貴”的箴言。

　　地理環(huán)境

　　1.組成

　　尼亞加拉瀑布實際由3部分組成，從大到小，依次為：馬蹄型瀑布(Horseshoe Falls))、美利堅瀑布(American Falls)和新娘面紗瀑布(Veil of the Bride Falls)。馬蹄形瀑布，位于加拿大境內(nèi)，其形如馬蹄;美利堅瀑布在美國境內(nèi)，由山羊島隔開;新娘面紗瀑布，也在美國境內(nèi)，由月亮島隔開了其他兩瀑布。事實上，在美國境內(nèi)看到的只是尼亞加拉瀑布的側(cè)面，而在加拿大可以一覽全貌。

　　2.地質(zhì)構(gòu)造

　　瀑布的形成在于不尋常的地質(zhì)構(gòu)造。

　　巖石層是接近水平的，每英里僅下降19-22英尺。巖石的頂層由堅硬的大理石構(gòu)成，下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質(zhì)層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由松軟地層上的那層堅硬的大理石地質(zhì)層所起的作用。更新世時期，巨大的大陸冰川后撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2.5萬年前形成的。當時瀑布應(yīng)該位于安大略湖的南岸，高度應(yīng)在100米以上，聲勢之大，應(yīng)遠非今天所見瀑布之能比擬。

　　尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質(zhì)條件，目尼亞加拉瀑布所在地的表層巖石屬于古生代志留紀的白云巖，抗侵蝕能力極強，但這層巖石之下卻是脆弱的頁巖和沙質(zhì)巖層，瀑布的常年沖蝕，使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。據(jù)1842～1927年觀測記錄，平均每年后退1.02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀50年代以來，由于美、加兩國政府耗費巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。

　　瀑布水流無沉積物，清澈的水質(zhì)為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權(quán)，將這些土地辟為公園。

　　3.氣候

　　尼亞加拉瀑布屬溫帶大陸性濕潤氣候。

　　4.水文

　　尼亞加拉河橫跨美國紐約州與加拿大安大略省的邊界，是連接伊利湖和安大略湖的一條水道，河流蜿蜒而曲折，南起美國紐約州的布法羅，北至加拿大安大略省的楊格鎮(zhèn)，全長僅54公里，海拔卻從174米直降至75米，上游河段河面寬2～3千米，水面落差僅15米，水流也較緩。從距伊利湖北岸32千米起河道變窄，水流加速，在一個90°急轉(zhuǎn)彎處，河道上橫亙了一道石灰?guī)r構(gòu)成的斷崖，水量豐富的尼亞加拉河經(jīng)此，驟然陡落，水勢澎湃，聲震如雷，形成了尼亞加拉瀑布。

　　尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后，在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍，在不足2公里長的河段上以高于大瀑布的流速每小時35.4公里跌蕩而下15.8米的落差，演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險的漩渦急流;又沖進深38米的漩渦潭，然后一個蛟龍翻身，經(jīng)過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓，沖過“魔鬼洞急流”，沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進入安大略湖。

　　尼亞加拉瀑布總的最大流量可達每秒6000立方米，但是只有30%的水量流向尼亞加拉河河谷斷層處，形成瀑布，其余70%的水量被用于發(fā)電。為使旅游開發(fā)和水力發(fā)電更好的相協(xié)調(diào)，1950年加拿大和美國簽訂了協(xié)議，雙方商定在旅游旺季必須保證瀑布有足夠的水量，流量為3000立方米/秒，平時可保持在1500立方米/秒的流量。

　　開發(fā)利用

　　1.電力開發(fā)

　　發(fā)電引走瀑布上游大量的水，已減低了侵蝕的速度。上游各種巧妙設(shè)計的控制工程維持了美、加兩邊瀑布流量的均衡，而瀑布的水簾也未受影響。瀑布上游一大部分水流被引入四條大渠道中，供下游各發(fā)電廠使用。因為擔心發(fā)生大型巖石坍塌事故，1969年時曾將河水引離美利堅瀑布，對基巖進行加固，并實施了一項廣泛的鉆孔和采樣計畫。同年11月，河水再度引回美利堅瀑布。有關(guān)方面決定應(yīng)該對前來參觀的公眾實行安全防范措施，而企圖阻止自然進程的措施則既耗資巨大又毫無必要。

　　2.旅游開發(fā)

　　美加兩國一直很重視尼亞加拉瀑布的旅游開發(fā)。到19世紀20年代，尼亞加拉瀑布城就已成為旅游勝地。1888年5月24日，尼亞加拉瀑布公園正式對外開放。除了分別建立一個尼亞加拉瀑布市的旅游城市用于發(fā)展旅游業(yè)之外，早在1885年加拿大建國之初，加拿大政府就建立起尼亞加拉公園管理委員會，負責保護這一地區(qū)的自然、人文遺跡，規(guī)劃景區(qū)的建設(shè)，安大略省政府還把尼亞加拉瀑布附近的3000英畝土地收歸國有，用來建設(shè)旅游設(shè)施。

　　人文歷史

　　1.冒險

　　尼亞加拉有過太多冒險故事，每年這里都有一些冒險者涉水在大瀑布橫切出的峽谷邊緣尋求刺激。這中間也不乏挑戰(zhàn)自我和厭世的人，所以，每年當?shù)氐拿襟w上，都可以看到不少冒險者用種種奇特的方式隨瀑布墜落峽谷和自殺者跳崖跌入谷底報道。

　　從1901年起，曾有16人試圖成功跳入尼亞加拉瀑布，他們都采取了保護措施，但只有10人生還，因為物體從尼亞加拉瀑布上落下的速度可達352.8公里/小時。1901年，密執(zhí)安州女教師安妮·埃德森·泰勒將自己和自己的愛貓裝進一個木桶里從瀑布上沖下來，希望為學校集資，她和自己的小貓毫發(fā)無傷，可也沒獲得多少資助。如今，木桶的仿制品在大瀑布博物館里展出，每年被幾百萬人撫摸;2003年10月21日，一名名叫科克·瓊斯的美國男子跳入尼亞加拉瀑布，結(jié)果奇跡般生還，但卻被罰款2260美元，并被命令一年內(nèi)不準靠近尼亞加拉瀑布公園;逃生大師威廉·赫爾也曾在一只木桶里放了14只汽車輪胎和厚厚的棉墊，有20萬人觀看他從大瀑布上翻滾下來。

　　許多雜技表演藝術(shù)家也經(jīng)常來到尼亞加拉瀑布一展身手。最早在尼亞加拉瀑布上走鋼絲的人是法國走鋼絲演員查理·布隆丹，1859年，他從一條長335米，懸于瀑布水流洶涌處上方49米的鋼絲上走過。至今，還沒有人打破他創(chuàng)下的記錄。2005年“高空王子”科克倫用一根27公斤的竿子平衡，在大瀑布上表演走鋼絲;2005年6月15日，一名61歲加拿大老人在大瀑布上的一根650英尺長，400英尺高的鋼絲上一天兩次行走，為兒童慈善團體籌集資金。

　　2.傳說

　　尼亞加拉有這樣一個傳說：傳說在這尼亞加拉峽谷中住著一個古老的印地安部落，族里規(guī)定女孩成年后通常是由父母私定終身。有一位很美麗的印地安少女在成年儀式上，被父母許諾給了一位又老又丑的老頭，少女頓覺痛不欲生，跑到尼亞加拉大瀑布前哭泣了一天一夜，最終竟坐著竹筏漂進了大瀑布中，再沒有回來。