初創(chuàng)公司必上的三堂課(2)
所以,在簽署合作關系文件之前,千萬不要與合作伙伴展開合作活動。如果與合作伙伴的合作關系發(fā)生了變化,也要確保在書面協(xié)議中增加新條款,以反映這種變化。然后,起草一份完整的合同。
保護商業(yè)機密
最后一點,初創(chuàng)公司必須制作相應的商業(yè)機密文件,并嚴格保守這些秘密。商業(yè)機密可能包括任何可給保守秘密者帶來經(jīng)濟價值、但眼下尚不為其他人所知的信息、過程或者技術。商業(yè)機密不同于專利,這在某種程度上是由于其范圍更廣,而且必須保密。實際上,每家初創(chuàng)公司都會擁有許多富有價值的商業(yè)機密。將來有一天,其中一些商業(yè)機密有可能就成了專利。
公司員工(入職時)需要簽署員工協(xié)議,該協(xié)議強制性說明,公司機密只能用于公司業(yè)務。在合營企業(yè)與其他公司和第三方的協(xié)議中,亦應使用同樣的文件用語,以確保公司商業(yè)秘密得到保護。
接下來,公司需要采取措施,確定哪些內部信息屬于商業(yè)機密。首席技術官或者首席法務官應該鼓勵員工,不僅要明確公司的核心商業(yè)機密,還要將之制作成有約束力的法律文件。在生成文件之后,還應該建立責任制,以保護這些商業(yè)機密,其中包括限制員工和第三方的訪問權限,將關鍵文件和電子文檔設為保密級,并且要求特別口令保護。
公司還需要密切關注員工開發(fā)的商業(yè)機密,確保隨時記錄新的商業(yè)機密,并將之納入到保密計劃中。當員工離職時,他們(往往還包括他們的新雇主)應該得到警告,禁止他們在下一任工作中使用前任公司的商業(yè)機密。如果懷疑有人不恰當?shù)厥褂昧斯镜纳虡I(yè)機密,應該馬上強制性隔離離職員工的計算機或者文件,并雇傭法庭專家對事件進行深入調查。
最后,在雇人時還要提高自我保護意識。確保新員工明白,他們因其智力和技能而被雇傭,而非公司企圖從他們那兒獲取其前任雇主的商業(yè)機密。熱心過度的員工往往認為,他們可以通過使用前任工作中的商業(yè)機密信息,縮短開發(fā)過程,但是正是其此舉毀了初創(chuàng)公司,而且有時造成了無可挽回的損失。2006年,一名前IBM員工就曾將一份機密級IBM備忘錄,發(fā)給了他在惠普公司(HP)的新上司。備忘錄中包括IBM的商業(yè)機密--商業(yè)計劃和技術?;萜展颈黄冉夤土嗽搯T工,并將此事通報給了IBM和聯(lián)邦調查局,而且還得協(xié)助美國政府進行長達數(shù)年的聯(lián)邦調查,并最終起訴該名偷竊IBM商業(yè)機密的員工。
千萬不要重蹈此覆轍。從新員工報到伊始,就向其清晰闡明:他們不應該攜帶與其前任工作有關的任何機密材料或者信息,而且也不應該使用其他公司的商業(yè)機密。
如果你為公司的合同關系建立了書面文件,而不僅僅是做出口頭或者非正式的合作協(xié)議,并且注重保護公司的商業(yè)機密,那么你就可避免許多初創(chuàng)公司常犯的低級法律錯誤。
本文作者Benjamin K. Riley是舊金山律師事務所Bartko, Zankel, Tarrant & Miller的負責人。
譯者:大海