編者按：當時網站的概念并不是特別清晰。”在張朝陽的印象中，1996年最重要的事情，就是在這一年的年底花了兩萬元人民幣“攢”了一臺服務器，并把這臺服務器放到了北京電信(現在是北京網通)剛剛建成的主干網上——這是中國的第一臺商業(yè)服務器托管，也是中國的第一個商業(yè)網站。

　　1996，無論對于張朝陽還是后來的搜狐，抑或是今日的互聯網，都是個不同尋常的開始。盡管在這一年，中國的CERNET到美國的國際線路帶寬僅僅2M.

　　這一年的張朝陽處在一種極其艱難卻又極具機會的時代，風險投資遠在美國而且對中國網絡公司興趣缺乏;而十年后的今天，情景卻似乎恰恰相反，風險投資商不惜遠渡重洋蜂擁而至并認真對待每一份有潛力的中國商業(yè)計劃書，但是看起來機會卻越來越少。那么張朝陽如何拿到首筆投資？

　　生日，另一個開始

　　幾乎沒有人知道，張朝陽特地選擇了在1995年10月31日登機回國，是因為他希望自己的生日能夠帶來一次“新生”。

　　1981年從西安考取了清華大學物理系的張朝陽，在1986年——大學畢業(yè)前夕，又考得了“李政道獎學金”，獲得去美國麻省理工學院(MIT)的留學資格，在美國一住就是七年。

　　在這七年里，他獲得了物理學博士學位，并從事了兩年的博士后研究。

　　1994年，張朝陽在MIT的實驗室里被當時的“互聯網”的奇妙所震撼。

　　“事實上，那時是一些校園內部網之間的互聯，也不叫互聯網，而叫‘信息高速公路’，”張朝陽回憶說，“我們已經可以通過unix代碼和電子郵件進行網上交談，雖然不像現在有圖文界面，但即便如此簡單的應用，網絡的這種獨特魅力也已經讓我下定決心，不走正常的道路，而是去創(chuàng)辦網絡公司，回國創(chuàng)業(yè)。”

　　“那時我就覺得，當今時代有兩大趨勢——Ridingthewavesofourtimes，oneisthecomingofageoftheinformationsuperhighway，anotheristhemergenceofChinaasaglobalpower(順應我們這個時代最偉大的兩個潮流，一是信息高速公路時代的到來，另一個是中國作為全球大國的崛起)”。

　　這兩句英文被張朝陽寫在了他的第一份商業(yè)計劃書——“中國在線”的封面上。但是那個時候他并不知道自己的創(chuàng)業(yè)能夠做什么，并且在中國也沒有任何資源。

　　這個時期張朝陽有機會多次往來于美國和中國之間，其間在一家美國互聯網公司ISI的短暫工作經歷，更加堅定了他自己創(chuàng)業(yè)的決心。

　　ISI從事一些基于互聯網的封閉式服務，即收集一些信息，例如金融信息以及各種數據，并把他們在互聯網上出售。張朝陽曾是這家公司的中國區(qū)首席代表，在加盟ISI之初，他已經與ISI有過‘君子協(xié)定’——“只干一年，然后自己創(chuàng)業(yè)”，于是一年后張朝陽在自己31歲生日那天回國開始了自己的創(chuàng)業(yè)。

　　第一桶金

　　1996年7月，張朝陽正式開始了他的融資之旅。

　　“那兩三個月里，我經常往返于中國、紐約和波士頓之間。”張朝陽無比感慨地說，那個時候美國的風險投資人根本不相信遠在中國的創(chuàng)業(yè)者。

　　為了給投資人打電話，他在美國大街上的公用電話亭排隊，他甚至嘗到過被投資人趕出辦公室的狼狽滋味。這個時候的張朝陽，為了拿到融資而忍受了頗多美國投資者的耍弄。“他們把我耍得團團轉，”張說。

　　經過持續(xù)努力，張朝陽見到了MIT媒體實驗室主任、《數字化生存》的作者尼葛洛龐蒂，這位風云人物在與張朝陽會談之后答應給他的愛特信公司進行天使投資。

　　“最終經過很長時間的接觸才確定了三個比較有興趣的投資人。而我已經被折磨得很厲害了?？赡苁且驗楫敃r我很年輕，氣勢很強，做事情也很專注，他們三個可能就是被我眼中流露出的對成功的欲望所吸引，才給我機會。事實上，也是在麻省理工學院教授的引薦下，我才得到了第一筆天使投資。”

　　1996年8月，ITC愛特信電子技術公司(北京)有限公司正式注冊。10月13日，張朝陽終于在自己的賬戶上看到了15萬美元，這是愛特信公司獲得第一筆風險投資，投資者包括麻省理工學院教授尼葛羅龐蒂和斯隆管理學院的教授愛德華。羅伯特，尼葛羅龐蒂的另外兩萬美元在1997年到位。

　　這筆對張朝陽來講重要之極的投資共有22.5萬美元，盡管最終只有17萬美元供他創(chuàng)業(yè)，但他終于可以開始做他想做的事了。

　　萬泉莊園，是張朝陽創(chuàng)業(yè)的始發(fā)地，幾乎整個1996年，他吃在那里，住在那里，在那里招兵買馬，在那里加班熬夜。那個時候，中國幾乎沒有什么互聯網公司，只有瑞德在線、東方網景以及當時最大的服務商瀛海威。

　　“瀛海威做的不是互聯網，他們建了很多服務器放在房間里，讓人們通過撥號上網來訪問這些服務器”，張朝陽說，“他們當時使用的都不是互聯網上通用的通信規(guī)程，所以應該說是一個個信息孤島。”

　　拿到了錢的張朝陽終于可以開始做他想做的公司了，但是具體到做什么樣的業(yè)務、怎么做，成了擺在他面前的一個重大問題。

　　他用了兩個月的時間對此進行探索，做技術提供者，還是做信息提供者?

　　防火墻軟件是他第一個想到的項目，還與以色列的公司進行過接觸。他也考慮過為本地企業(yè)做一些網頁設計，但最終，他決定還是先做一個網站。

　　“當時網站的概念并不是特別清晰。”在張朝陽的印象中，1996年最重要的事情，就是在這一年的年底花了兩萬元人民幣“攢”了一臺服務器，并把這臺服務器放到了北京電信(現在是北京網通)剛剛建成的主干網上——這是中國的第一臺商業(yè)服務器托管，也是中國的第一個商業(yè)網站。

　　至于這個網站開通后在上面放些什么內容，用張朝陽的話說，是“用了之后一年的時間來探索”。