《創(chuàng)業(yè)史》(第一部)描寫的是1953年春秋之間，陜西農(nóng)村下堡鄉(xiāng)蛤蟆灘農(nóng)民在農(nóng)業(yè)合作化運動中的經(jīng)歷。故事發(fā)生的背景正是農(nóng)村所有制發(fā)生重大變革的歷史時期。貧苦的農(nóng)民在土改中分得土地，經(jīng)過戰(zhàn)后的休養(yǎng)生息，農(nóng)村出現(xiàn)新的貧富分化的苗頭，同時也出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)互助的互助組形式。實際上，作為一種農(nóng)村生產(chǎn)組織形式，互助組并不是解放后才有，歷史上農(nóng)民就有自發(fā)的互耕、共耕和犁?；ブ壬a(chǎn)合作形式，共產(chǎn)黨在根據(jù)地吸取這種來自民間的互助生產(chǎn)方式或經(jīng)濟組織形式，建國后又在一些地區(qū)推廣這種互助生產(chǎn)方式，這就是農(nóng)業(yè)合作化運動的最初階段。

　　《創(chuàng)業(yè)史》的敘述從這里開始，它講述的不僅是一個農(nóng)業(yè)合作化運動的早期故事，還揭示了合作化的未來——將土地轉(zhuǎn)向公有的集體化趨勢，并由此構(gòu)成作品矛盾的聚焦點。正如作品開篇的“題敘”所言:“梁三老漢草棚院里的矛盾和統(tǒng)一，與下堡鄉(xiāng)第五村(即蛤蟆灘)的矛盾和統(tǒng)一，在社會主義革命的頭幾年里糾纏在一起，就構(gòu)成了這部‘生活故事’的內(nèi)容”。將“社會主義革命”的精神寫進小說，這便不僅是一幕農(nóng)家院的悲喜劇了。

　　梁三老漢一家三代人的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，發(fā)生在20世紀農(nóng)業(yè)文明的發(fā)祥地之一陜西渭河流域。梁三老漢的父親是地主“最講‘信用’”的佃戶，他憑著力氣，“居然在他們落腳的草棚屋旁蓋起了三間正房，給梁三娶了媳婦”。父親把創(chuàng)業(yè)的希望留給了兒子，但時運不濟，梁三竟幾番創(chuàng)業(yè)不成。解放后，梁三老漢分得土地，創(chuàng)業(yè)的目標有可能實現(xiàn)了，但他也老了，只好像父親那樣，把創(chuàng)業(yè)的希望寄托在兒子梁生寶身上，一心要有屬于自己的“三合頭瓦房院”和這院里“豬、雞、馬，加上孩子們的吵鬧聲”……然而，在依舊生活在原有方寸之間的老農(nóng)看來，生活的現(xiàn)實如此差強人意，創(chuàng)業(yè)的夢想在不斷地加劇他與兒子的矛盾。讓梁三老漢百思不得其解的是兒子為什么不和他一條心?難道這就是當(dāng)年收養(yǎng)梁生寶母子的結(jié)果嗎?

　　梁三老漢雖然不屬于正面英雄形象之列，但卻具有巨大的社會意義和特有的藝術(shù)價值。作品對土改后農(nóng)村階級斗爭和生活面貌揭示的廣度和深度，在很大程度上有賴于這個形象的完成。而從藝術(shù)上來說，梁三老漢也正是第一部中充分地完成了的、具有完整獨立意義的形象。

　　梁三老漢那些發(fā)家有望的農(nóng)民，單門獨院地做著發(fā)家夢，畢竟底子太薄，很難逃脫破產(chǎn)的命運。這就為小說中的合作化運動何以得到農(nóng)民的支持埋下伏筆。由這些生活化的情景連綴下來，作品結(jié)局便顯得水到渠成、順理成章，而不像宣傳手冊一般枯燥無味。小說的描寫與故事情節(jié)同時展開，梁生寶的互助組與農(nóng)村各種自發(fā)勢力的矛盾構(gòu)成小說的主要線索，這條線索連帶出對不同人物和事件的描寫，比如他的互助組受到富農(nóng)姚士杰暗中破壞，黨內(nèi)又遇到郭振山的消極對抗，其間還穿插梁三老漢一家人在這個問題上出現(xiàn)的種.種矛盾，等等，作品將這些情節(jié)編織成下堡鄉(xiāng)農(nóng)民生活的一幅長卷。

　　像傳統(tǒng)小說那樣，作品的結(jié)局也是邪不壓正、大團圓式的，無論姚士杰的美人計，還是郭世富與互助組的公開競爭，他們在與梁生寶、歡喜等農(nóng)村積極分子的較量中終于敗北。經(jīng)過將近一年的奮斗，梁生寶的互助組成功了，糧食平均畝產(chǎn)是單干戶產(chǎn)量的一倍，除留足口糧和飼料糧外，還向國家出售余糧五十石，這是單干時人們無法想象的。在事實面前，梁三老漢也不得不承認兒子的事業(yè)，積極支持他的工作。這時，梁生寶已成為全區(qū)第一個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社——燈塔農(nóng)業(yè)社的社長。作品結(jié)尾寫道:

　　"梁三老漢提了一斤豆油，莊嚴地走過莊稼人群。一輩子生活的奴隸，現(xiàn)在終于帶著生活主人的神氣了。他知道蛤蟆灘以后的事兒不會少的，但最替兒子擔(dān)心駭怕的時期已經(jīng)過去了。"

　　世代受人欺侮的農(nóng)民，終于在農(nóng)業(yè)合作化運動中感受到人的尊嚴。梁三老漢的命運給作品主題以最合乎人性化的證明。