唐代王之渙的《涼州詞》詩中那悲壯蒼涼的情緒引發(fā)人們對玉門關(guān)這座古老而富有神奇?zhèn)髡f的關(guān)塞的向往。
玉門關(guān)，俗稱小方盤城，相傳和闐美玉經(jīng)此輸入中原而得名。在河西走廊西端的敦煌市境內(nèi)，位于敦煌市西北約90公里處，為漢代西陲兩關(guān)之一，是絲綢古道西出敦煌進入西域北道和中道的必經(jīng)關(guān)口，自古為中原進入西域之門戶。
玉門關(guān)名稱的來歷有一個傳說。相傳絲綢之路暢通之后，西域諸國的商隊絡(luò)繹不絕地經(jīng)此入關(guān)。于闐國的特產(chǎn)"和田玉"也源源不斷地經(jīng)此運往內(nèi)地。于闐國王為換回中原王朝的大批絲綢，派了官兵，專門押解運送玉石。官兵押運了幾次后，就出現(xiàn)了怪事--馱運玉石的駱駝一進城就口吐白沫，昏迷不醒。押運官對此束手無策。一個拉駱駝老人告訴押運官："駱駝入關(guān)生病，事出有因。咱們長年途經(jīng)此地運玉石，從未祭禮關(guān)神。再不祭祀，恐怕下一趟也要生病"。押運官問："依你之見，如何才能消病除災(zāi)，確保人畜平安呢？"老人說："用上等玉石，在此城關(guān)門上鑲嵌一圈，這樣關(guān)樓就有了光彩，關(guān)神也就高興了。"押運官按老人的建議辦了，駱駝災(zāi)病果然消除，平安到達了長安。關(guān)城因為城門砌了一圈閃光的玉石從此就稱為玉門關(guān)。
玉門關(guān)的設(shè)立，始自西漢武帝時，距今已有2千多年的歷史。秦漢以來，好戰(zhàn)的匈奴對漢民族威脅很大。漢初，匈奴東敗東胡，西逐大月氏，占據(jù)河西，并以河西為基地，屢犯漢境。漢王朝開始曾對匈奴采取和親政策，希圖換取暫時的安寧。漢武帝時，放棄了和親政策，對匈奴發(fā)動了大規(guī)模的軍事反擊。元狩二年(公元前121年)，驃騎將軍霍去病率兵西征，沉重打擊了匈奴右部。同年，漢分河西為武威、酒泉兩郡。元鼎六年(公元前111年)，又增設(shè)張掖、敦煌兩郡，同時建玉門關(guān)和陽關(guān)。從此，玉門關(guān)和陽關(guān)就成為西漢王朝設(shè)在河西走廊西部的重要關(guān)隘。
西歸漢以后，內(nèi)地通往西域及歐洲諸國的通路打開了，中國特有的絲綢源源不斷運往西方，西方的音樂、宗教以及葡萄、石榴、核桃，苜蓿等也從此傳入中國。人們習(xí)慣把東起長安(西安)，聯(lián)絡(luò)亞、歐、非3大洲，遙遙數(shù)千里的交通大道稱為"絲綢之路"。這條路自敦煌以西分為兩路，一條出敦煌向西北經(jīng)玉門關(guān)、鄯善北行，叫天山北路；一條出敦煌向西南經(jīng)陽關(guān)、安南壩，沿塔克拉瑪干大沙漠南行，叫天山南路。因此，玉門關(guān)和陽關(guān)也就成為絲綢之路上通往西方的重要關(guān)卡，是西行商旅和文臣武將的重要停息站。當(dāng)時玉門關(guān)，駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡(luò)繹，使者往來，一派繁榮景象。
現(xiàn)在的漢玉門關(guān)遺跡，是一座四方形小城堡，聳立在東西走向戈壁灘狹長地帶中的砂石崗上，南邊有鹽堿沼澤地，北邊不遠處是哈拉湖，再往北是長城，長城北是疏勒河故道。關(guān)城全用黃土夯筑而成，面積約600多平方米。西、北兩面各開一門，城垣東西長24.5米，南北寬 26.4米，殘垣高9.7米，上寬3.7米，下寬4米，南北墻下寬4.9米。城頂四周有寬1.3米的走道，設(shè)有內(nèi)外女墻。城內(nèi)東南角有一條寬不足1米的馬道，靠東墻向南轉(zhuǎn)上可直達頂部。登上古關(guān)，舉目遠眺，四周沼澤遍布，溝壑縱橫，長城蜿蜒，烽燧兀立，胡楊挺拔，泉水碧綠。紅柳花紅，蘆葦搖曳，與古關(guān)雄姿交相輝映，使你心馳神往，百感交集，懷古之情，油然而生。
距玉門關(guān)15公里處，有河倉古城，為漢代玉門關(guān)守卒的糧倉，只存斷垣殘壁，但猶可見當(dāng)年之氣勢。從敦煌去玉門關(guān)旅游，只有走戈壁灘上汽車軋出的便道。旅客租用越野車，要請當(dāng)?shù)厥煜ぢ肪€的向?qū)?，以防迷路?/p>