袁家界位于張家界森林公園北部，是鑲嵌在武陵源核心景區(qū)的一顆明珠。袁家界名稱相傳來(lái)源于后唐時(shí)期，黃巢起義失敗后，朝庭為徹底肅清亂黨，四處張榜，捉拿反賊。當(dāng)時(shí)黃巢手下有一名將士，姓袁，為躲避追捕，便來(lái)到了這遠(yuǎn)離人世的深山野嶺——青巖山隱居，他在這里結(jié)廬為舍，墾荒種糧，并以自己的姓氏為這里命名，起名“袁家界”。
袁家界面積約1200公頃，平均海拔1074米，它東鄰金鞭溪、遠(yuǎn)眺鷂子寨；南望黃石寨，連接天波府；西通天子山；北距索溪峪。
從山下往袁家界有兩條通道，一是走“金鞭溪”中段上“亂竄坡”到“后花園”；另一條則是乘“世界第一梯”——百龍?zhí)焯葜料缕海穗娞萆仙街恍?分鐘時(shí)間，既輕松又安全，不僅這壯觀的電梯工程奇觀令人驚嘆，更令人叫絕是當(dāng)電梯馳出豎井的那一瞬間，一幅神奇的畫(huà)卷直入眼簾，那列隊(duì)森嚴(yán)，高大威猛的“天兵聚會(huì)”，就像是一支整齊、雄壯的儀仗隊(duì)，正等待著您的“檢閱”呢；電梯到達(dá)山頂，走出站房，舉目遠(yuǎn)望，一幅清新自然的田園山水畫(huà)凌空突出，如海市蜃樓般悄然而至，這便是大家向往已久的“空中田園”。
袁家界風(fēng)景以雄、奇、險(xiǎn)、峻著稱，在十多華里的環(huán)山游道上，沿途景色美不勝數(shù)。山上居住著一個(gè)村莊，幾十家土家族人世世代代居住在這青山綠水之間，他們勤勞善良，與世無(wú)爭(zhēng)。在居戶外面的墻壁上，掛滿了一串串火紅的辣椒，一串串紅薯、土豆；屋內(nèi)的火炕上，琳瑯滿目的掛滿了臘肉、臘魚(yú)、臘腸、臘豆腐等等。如有幸在他們家里做客，您將會(huì)享受一種從未有過(guò)的一種尊貴和殊榮，那令人唾涎欲滴的十大碗，那透著誘人醇香的土家米酒，會(huì)使您夢(mèng)回故里，永世不忘！
從百龍電梯乘環(huán)保車(chē)前往“后花園”約需十分鐘車(chē)程，沿途峰巒連綿，綠樹(shù)成蔭，中途會(huì)經(jīng)過(guò)一片尚未開(kāi)發(fā)的景區(qū)，山的名字叫“松子崗”。這里只有本地農(nóng)民和少量的寫(xiě)生者曾涉足此地，但究其景觀并不比其他景點(diǎn)遜色，整個(gè)“松子崗”灌木蔥蘢，山蕨遍野，沿一條幽徑小路到達(dá)后山一山凹處，眼前豁然開(kāi)朗：只見(jiàn)千峰嶂疊，萬(wàn)石竄空，婉如仙境，即似是而非；細(xì)觀眼前，一石婷婷玉立，丹眼、娥眉、巧鼻、小嘴、盤(pán)發(fā)，秀麗的臉蛋，清晰的面容，這不是大家心目中的“夢(mèng)中情人”嗎？當(dāng)?shù)厝硕挤Q她為“美女峰”。左邊的石崖下，常年放置著幾只筒狀蜂箱，因?yàn)檫@里沒(méi)有任何污染，蜜蜂采摘的都是原始花粉，天然水分，這種蜂蜜營(yíng)養(yǎng)豐富，含鈣極高，其中又有大量對(duì)人體有利的微量元素，對(duì)美容養(yǎng)顏，延年益壽，增長(zhǎng)智力都具有極好的作用，特別是還具有防癌和治癌的功效，品一口這特殊的蜂蜜，會(huì)使您沁甜入脾，回味無(wú)窮……。
下車(chē)后小走幾步，便是上山游道，再沿著左邊的臺(tái)階下行50米，便可見(jiàn)一橢圓的石門(mén)，請(qǐng)大家屏住呼吸，不要出聲：請(qǐng)看在門(mén)前的左上角，有一石突出，像一只兇猛的動(dòng)物，但此時(shí)卻特別安靜，你看它四肢伏地，抿嘴翹鼻，閉目養(yǎng)神，感覺(jué)中似乎伴有輕輕的“鼾”聲。大家沒(méi)有想到吧，它可就是鎮(zhèn)守后花園的雄獅??？大家千萬(wàn)別吵醒它。透過(guò)石門(mén)往里看，這里真是別有洞天啊，您看那生意盎然的“盆景”，那似是而非的“假山”；那櫛次枇鄰的“屏風(fēng)”、“壁畫(huà)”、“雕刻”；那形狀逼真的石桌、石椅；還有那川流不斷的“小橋流水 ”……這是誰(shuí)的“大宅院”呢？不是，這是大自然的鬼斧神工造就了如此精美秀麗的“后花園”。進(jìn)“后花園”往右走，在一石崖下有一條棧道，要貓著腰、低著頭，方能過(guò)去，站在中間向?qū)γ娲蠼幸宦暎?ldquo;我愛(ài)你——”，將會(huì)有經(jīng)久不息的回聲從中傳出，愛(ài)——你——,愛(ài)——你——,愛(ài)——你……這種釋放會(huì)使您有一種從未有過(guò)的輕松和快感。
在“后花園”的對(duì)面，是一座巍峨的山巒，山上古木參天，遮天蔽日。森林中常有野山羊出沒(méi)，夜深人靜之際，常能聽(tīng)到野羊羔“咩洋”地叫聲，因此被稱作“羊寨”。民國(guó)時(shí)期，此地曾為土匪占領(lǐng)，直到現(xiàn)地，山上還殘留有卡門(mén)、暗堡、斷壕、屋場(chǎng)、水井、碓臼、磨坊等殘跡。粗大的松樹(shù)上還留有土匪當(dāng)年留下的“V”字型標(biāo)志。站在“山寨”上，舉目眺望，可看見(jiàn)金鞭溪全景，只見(jiàn)一條美麗的溪水從數(shù)百座石林中緩緩穿過(guò)，顯得是那樣的幽靜、和諧。從“后花園”向前步行約100米，便是袁家界又一處絕世奇觀——迷魂臺(tái)，走上迷魂臺(tái)，只見(jiàn)上百座山巒拔地而起，峰涌而至，它們姿態(tài)萬(wàn)千、氣勢(shì)非凡；有的似“天狗望月”，有的像“海螺出水”；有的像“將軍列隊(duì)”，有的如“一柱擎天”。幾道山坳和屏障將這些山巒有序的分開(kāi)，使這些石峰更顯得層次分明，井然有序，在萬(wàn)道霞光的點(diǎn)綴下，顯得蔚為壯觀，不同凡響。這更像是一幅畫(huà)家筆下的水墨丹青，“迷魂臺(tái)”攬勝，真宛如仙境神游啊。
“ 后花園”至天下第一橋，有一條全長(zhǎng)2000多米的游道，路面多為白色的條石鋪成，站在遠(yuǎn)處觀望，很像一條白色的綢帶打了兩個(gè)結(jié)，一頭系在“迷魂臺(tái)”，一頭第在“天下第一橋”。信步漫游，沿途可欣賞到“拜仙臺(tái)”、“百丈絕壁”、“小洞天”、“情人谷”等別有情趣的景點(diǎn)，這里海拔不高，一般不受氣候影響，慢慢品味，定會(huì)使您賞心悅目。 “天下第一橋”是張家界“十大絕景”之一。也是袁家界的標(biāo)志性景點(diǎn)，它是居于兩山之間形成的一座天然石橋，而兩山原為一體，橋身是兩山相連的關(guān)鍵部分，但因中間石質(zhì)較為薄弱，由于風(fēng)化、崩塌作用的影響，又經(jīng)過(guò)日曬雨淋、流水洗刷、山洪沖擊，久而久之，終于形成今天這一特別的奇景……。

“天下第一橋”橋面寬兩米，厚四米，跨度為二十多米，高度為三百多米，是世界是迄今為止所發(fā)現(xiàn)落差最高的天然石橋?？v觀橋下，只見(jiàn)白云飛渡，奇峰突出；才一舉目，已不覺(jué)心曠神怡。放眼對(duì)面，便是最大的凌空觀景臺(tái)——黃石寨，那高高矗立的“六奇閣”在陽(yáng)光下更是顯得褶褶生輝，在黃石寨與袁家界之間有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的峽谷將兩山隔開(kāi)，峽谷中有一條小溪水，溪水邊萬(wàn)木爭(zhēng)春，姹紫嫣紅，溪水從“天下第一橋”下面淙淙流過(guò)，這便是有名的“沙刀溝”。
說(shuō)到“沙刀溝”的來(lái)由，我該為大家講個(gè)傳說(shuō)故事了。相傳在很早以前，在袁家界住著婆孫三人：爺爺、奶奶和七、八歲的小孫女，小女孩父母早逝，她從未享受過(guò)幸福和快樂(lè)。從小就幫爺爺、奶奶擔(dān)負(fù)起沉重的家務(wù)活和體力活，爺爺、奶奶對(duì)她管得可嚴(yán)了，她每天都得掃地、抹灰、洗衣服、扯豬草，還得去砍柴禾。一天，小女孩子砍柴回來(lái)，爺爺和奶奶因?yàn)闆](méi)有看到小孫女把刀帶回家，便厲聲地責(zé)問(wèn)她：“鬼丫頭，你把沙刀丟哪去了，找不到，今天就不要回家！”可憐的小女孩含著眼淚一個(gè)人上山尋刀，太陽(yáng)下山了，天越來(lái)越黑了，樹(shù)林中傳來(lái)野獸、怪鳥(niǎo)的叫聲，小女孩驚恐地望著四周，她好害怕，可她不敢回家。她在黑夜中跌跌撞撞地走著，突然一腳踩空，小女孩從“天下第一橋”掉下了深淵，小姑娘帶著驚駭，帶著恐懼，永遠(yuǎn)地離開(kāi)了這個(gè)原本屬于她的世界，只有山谷在為她哀慟，只有風(fēng)兒在為她哭泣。不知何時(shí)，從山谷中飛出一只小鳥(niǎo)，邊飛邊發(fā)出凄涼的哀叫：“公叨叨，婆叨叨，掉把彎刀”，人們后來(lái)把這種鳥(niǎo)叫做“刀刀鳥(niǎo)”。據(jù)說(shuō)是那小女孩的靈魂轉(zhuǎn)化而成的，直到現(xiàn)在，當(dāng)?shù)厝诉€常常在深夜聽(tīng)到她的哀叫，有人為紀(jì)念落崖的小女孩，便把這條峽谷起名叫“沙刀溝”，也有叫做“畬刀溝”的。
離開(kāi)“天下第一橋”，乘環(huán)保車(chē)?yán)^續(xù)前行，10分鐘后，便又是一處最佳景點(diǎn)——天懸白練，下車(chē)后沿公路直下，走數(shù)百個(gè)臺(tái)階，往右邊觀賞：有一道急流從200多米高的絕壁上飛瀉直下，涓流如練。盛夏多雨時(shí)，瀑布直沖壁下石坎，水珠飛濺半空后復(fù)跌落谷底，灑落至10余米外，聲如悶雷。常在陽(yáng)光的照耀下閃爍出一道道的彩虹，如遇一陣清風(fēng)吹過(guò)，便見(jiàn)金光萬(wàn)點(diǎn)，飄飄灑灑；又仿如六月飛雪，迎風(fēng)飛舞；真給人一種清心灑脫，靜如止水般的意境啊。好了，各位朋友，袁家界的美景就給大家介紹到這里，原袁家界之行留給您永遠(yuǎn)美好的回憶。