五臺山位于山西省東北部五臺縣境內。五臺山方圓約300公里，因五峰如五根擎天大柱，拔地崛起，巍然矗立，峰頂平坦如臺，故名五臺。又因山上氣候多寒，盛夏仍不知炎暑，故又別稱清涼山。
五臺山是馳名中外的佛教勝地，是文殊菩薩的道場，而五臺山又以其建寺歷史之悠久和規(guī)模之宏大，而居佛教四大名山之首，在日本、印度、斯里蘭卡、緬甸、尼泊爾等國享有盛名。五臺山寺廟始建于漢明帝，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多達360多處。清代，隨著喇嘛教傳入五臺山，出現(xiàn)了各具特色的青、黃二廟。五臺山五座臺頂合圍的地區(qū)，稱為臺內，其外圍則稱臺外。
現(xiàn)五臺山寺廟尚存43處，其中臺內37處，臺外6處。五臺山眾多的佛寺皆聚集在臺內臺懷鎮(zhèn)。這里寺廟林立，殿宇鱗次櫛比，圣景圣跡薈萃一處，其中顯通寺、塔院寺、殊像寺、羅寺和菩薩頂被稱為五臺山五大禪處。
臺外的寺廟比較分散，其中以南禪寺、佛光寺最著名。五臺山是文殊菩薩的道場，所以這里眾多寺廟的正殿都以供奉文殊菩薩為主。文殊菩薩是釋迦牟尼的左脅侍，關于他的來歷，說法很多，而最流行的說法是他出身于舍衛(wèi)國的婆羅門家庭，因有慈愛之心，后隨釋迦牟尼佛出家，成為佛的大弟子，幫助佛化導蕓蕓眾生。他在諸大菩薩中智慧辯才第一，故專司佛的智慧，有“大智文殊”的尊號。文殊的坐騎為一青獅，表示智慧威猛。他手持寶劍，表示智慧銳利。文殊菩薩因智慧第一，所以被推為眾菩薩之首，后因對觀音信仰流傳，逐漸被取而代之。