記憶是多種不同事物的集合，可以是微妙的感覺、具體的影像、連貫不連貫的事件過程;也可以是抽象的概念和邏輯。不論哪種記憶，都是大腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的一 組神經(jīng)元被激發(fā)，形成某種特定的連通回路。大腦儲存的方式是把事情分拆為最基本的單元，每個單元分別由指定的神經(jīng)元儲存。

　　與某事件相關(guān)的素材以適當(dāng)?shù)拈g隔重復(fù)出現(xiàn)，而不是一次性出現(xiàn)，回憶這件事情會更加容易。比如，在幾天內(nèi)多次、短時間看到同一張臉，就比在一天內(nèi)長時間對著這張臉更容易記住。這就是心理學(xué)家40年前提出過一種編碼變異假說。

　　其中一個原因就是，多背景的聯(lián)系能從多途徑提取記憶：這張臉與多種不同的背景聯(lián)系起來，比如學(xué)校、工作場所和家庭相對于舞會等單純的一種背景，更容易讓人想起。每種不同的背景或環(huán)境，能激活大腦的不同功能區(qū)。這一假說認為，不同的神經(jīng)反應(yīng)能提高記憶。

　　但是得克薩斯州立大學(xué)認知神經(jīng)科學(xué)家拉塞爾·博德里克領(lǐng)導(dǎo)的一項神經(jīng)影像研究提出，反過來也是對的，即用同一種背景多次激活同樣的神經(jīng)連接方式，事物能被更好地記憶下來。

　　既存在又不存在的記憶

　　完整的記憶只有在被提取時才形成，它既存在又不存在。我們無法在大腦中找到記憶圖像，它只是百億個神經(jīng)元的組合。不同的記憶素材通過編碼，儲存在不同的腦區(qū)，提取的方式也不同，需要幾十個不同的腦區(qū)共同合作，才能形成或再現(xiàn)。

　　短暫記憶靠神經(jīng)傳導(dǎo)素增強神經(jīng)元之間的信息傳遞形成，只能保留幾分鐘;而長期記憶能保存許多天甚至多年。不斷重復(fù)能使短暫記憶轉(zhuǎn)變?yōu)殚L期記憶。通過不 斷重復(fù)，大腦中的化學(xué)信號系統(tǒng)會把一種特殊蛋白質(zhì)推入神經(jīng)元的核心，并且在那里啟動遺傳基因合成蛋白質(zhì)，神經(jīng)元因此有了基本的改變，增加新的觸突，創(chuàng)造新 的連接網(wǎng)絡(luò)。結(jié)果是大腦有了結(jié)構(gòu)性的改變，這就是長期記憶的建立。

　　多樣化刺激形成記憶，重復(fù)性刺激形成記憶

　　博德里克的研究小組用功能磁共振成像檢測了24個受試者的大腦活動。他們讓受試者看120張不熟悉的面孔，每張臉以不同的間隔重復(fù)4次，用fMRI掃 描記錄大腦在整個過程中的活動圖像。一小時后，把這些面孔和120張新面孔混合起來，再讓他們看，并詢問受試者對每張臉的熟悉程度。

　　研究人員查看了記錄下來的大腦反應(yīng)，當(dāng)受試者第一次看到某張臉時，神經(jīng)活動集中在與視覺感知和記憶有關(guān)的20個腦區(qū)。后來，當(dāng)要再次識別面孔時，每次 都在其中9個腦區(qū)產(chǎn)生相似的神經(jīng)活動方式，尤其是與目標(biāo)認知相關(guān)的區(qū)域。如果面孔被忘記，則不能形成同樣的神經(jīng)活動方式。

　　在另一次獨立實驗中，研究小組給受試者聽180個單詞，每個重復(fù)3次，同時用fMRI掃描記錄大腦活動。6小時之后，對受試者進行的兩次記憶測試表明，當(dāng)被記住的單詞重復(fù)時，在這20個腦區(qū)中，有15個引起了相似的神經(jīng)活動。

　　研究人員認為，試驗結(jié)果解釋了記憶研究領(lǐng)域長期存在的一項爭論，即通過刺激，同樣的神經(jīng)連接重新激活時，就會形成一幕記憶。記憶完成的精確與否，取決于不同腦區(qū)活動方式重連得是否精確，而不是更多的連接方式。

　　耶魯大學(xué)的認知神經(jīng)學(xué)家馬文·諄認為，這一結(jié)果并沒有否定編碼變異假說，因為博德里克研究小組的實驗環(huán)境與編碼變異假說完全不同。如果要直接檢驗假說，應(yīng)當(dāng)設(shè)置另一種環(huán)境。

　　英國劍橋大學(xué)認知與腦科學(xué)部醫(yī)學(xué)研究理事會的里克·漢森認為，當(dāng)多次受到同一目標(biāo)沖擊時，更吸引人的單詞或面孔更容易再度引發(fā)大腦形成同樣的連接方式，也更容易形成記憶。這種影響能解釋實驗結(jié)果而無需****編碼變異假說。

　　為了分析這種情況，還須進一步分析受試者對單個目標(biāo)的大腦反應(yīng)。博德里克說，我們把這些神經(jīng)影像數(shù)據(jù)綜合起來，有助于更好地理解編碼變異理論。也許情況正相吻合，編碼變異假說跟我們的實驗結(jié)果并不違背。