演講作為人類一種社會實踐活動，它必須具備以下四個條件：演講者、聽眾、溝通二者的媒介以及時間、環(huán)境．離開其中任何一個條件都構(gòu)成不了演講．演講的傳達手段包括：有聲語言、態(tài)勢語言和主體形象．
有聲語言是演講活動最主要的表達手段．它由語言和聲音兩種要素構(gòu)成，以流動的聲音運載思想和情感，直接訴諸聽眾的聽覺器官．它要求吐字清楚、準確、聲音清亮、圓潤、甜美，語氣、語調(diào)、聲音、節(jié)奏富于變化．
態(tài)勢語言就是演講者的姿態(tài)、動作、手勢和表情，是流動著的形體動作輔助有聲語言運載著思想和感情，直接訴諸聽眾的視覺器官．它要求準確、鮮明、自然，協(xié)調(diào)．
主體形象是指演講者的體形、容貌、衣冠、發(fā)型、舉止神態(tài)等．主體形象的美丑，好與差，直接影響著演講者思想感情的表達．它要求演講者在符合演講思想感情的前提下，注重裝飾樸素、得體，舉止、神態(tài)、風度的瀟灑、優(yōu)雅、大方，給聽眾一個美的外部形象．
必須指出，演講如果只有“講”沒有“演”，只作用于聽眾的聽覺器官而不作用于聽眾的視覺器官，就會缺少動人的主體形象和表演活動；如果只有“演”而沒有 “講”，只作用于聽眾的器官而不作用于聽眾的聽覺器官．所以，二者缺一不可，相輔相成．但是，“演”與“講”的和諧必須是以“講”為主，以“演”為輔， “演”必須建立在“講”的基礎上，否則便失去了演講的意義．現(xiàn)在，可以給演講的本質(zhì)下一個定義了：演講者在特定的時境中，借助有聲語言和態(tài)勢語言的藝術手段，針對社會的現(xiàn)實和未來，面對廣大聽眾發(fā)表意見，抒發(fā)情感，從而達到感召聽眾并促使其行動的一種現(xiàn)實的信息交流活動．
那么，演講都有哪些特征呢？
首先是它的現(xiàn)實性．這是因為演講屬于現(xiàn)實活動范疇．不屬于藝術活動范疇，它是演講家通過對社會現(xiàn)實的判斷和評價，直接向廣大聽眾公開陳述自己主張和看法的現(xiàn)實活動．
其次是它的藝術性．這里的藝術性是現(xiàn)實活動的藝術．它的藝術性是現(xiàn)實活動的藝術．它的藝術性在于它具有統(tǒng)一的整體感和協(xié)調(diào)感，即演講中的各種因素（語言、聲音、表演、形象、時間、環(huán)境）形成一種相互依存、相互協(xié)調(diào)的美感．同時，演講不單純是現(xiàn)實活動，它還具備著戲劇、曲藝、舞蹈、雕塑等藝術門類的某些特點，并將其與演講融為一體，形成具有獨立特征的演講活動．
第三是它的鼓動性．沒有鼓動性，就不成為演講，政治演講也好，學術演講也好，都必須具備強烈的鼓動性．這是因為；一、一切正直的人們都有追求真善美的渴望，演講者傳播了真善美，自然會引起共鳴，激勵和鼓舞聽眾．二、演講者以自己熾烈的感情去引發(fā)聽眾的感情之火，容易達到影響聽眾的目的．三、演講者的形象、語言、情感、態(tài)勢以及演講辭的結(jié)構(gòu)、節(jié)奏、情節(jié)等均能抓住聽眾．四、演講的直觀性使其與聽眾直接交流，極易感染和打動聽眾．可以說，鼓動性是演講成功與否的一個標志．
第四是它的工具性，演講是一門科學，更是一個工具，是人們交流思想的工具．任何思想、任何學識、任何發(fā)明和創(chuàng)造，都可以借助演講這個工具來傳播．可以說，演講是最經(jīng)濟，最實用、最方便的傳播工具，任何人都可以利用它．
以上，我們談了演講的本質(zhì)和特征．在現(xiàn)實的演講活動中，有以下兩種傾向很值得注意．一是有的演講者只“講”不“演”，只注重演講的實用性而忽略了演講的藝術性，使演講不倫不類，干巴枯燥，因而削弱了演講的效果．二是有的演講者一味過分地“演”，追求相聲、評書、朗誦、故事等其他藝術表演技巧，沖淡了演講的現(xiàn)實性、實用性和嚴肅性，顯得滑稽、夾生，起不到演講應有的作用．這兩種傾向都是必須認真加以克服的．