中途島海戰(zhàn)在1942年6月4日展開 [2] 。美國(guó)海軍不止在這戰(zhàn)役中成功地?fù)敉肆巳毡竞＼妼?duì)中途環(huán)礁的攻擊，還因此得到了太平洋戰(zhàn)區(qū)的主動(dòng)權(quán)，所以這場(chǎng)仗可謂是太平洋戰(zhàn)區(qū)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

日本在珊瑚海海戰(zhàn)之前就已經(jīng)把中途島擬定為下一個(gè)攻擊目標(biāo)。這不止能報(bào)復(fù)美國(guó)空軍空襲東京的行為(當(dāng)時(shí)日本高級(jí)將領(lǐng)中有認(rèn)為空襲東京的飛機(jī)是從中途島起飛的)，還能打開夏威夷群島的大門。防止美軍從夏威夷方面出動(dòng)并攻擊日本。日本海軍想借此機(jī)會(huì)將美國(guó)太平洋艦隊(duì)殘余的軍艦引到中途島一舉殲滅。為達(dá)到該目的，日本海軍幾乎傾巢而出，投入大半兵力，艦隊(duì)規(guī)模甚至超越后來史上最大海戰(zhàn)萊特灣海戰(zhàn)時(shí)的聯(lián)合艦隊(duì)。是日本海軍在二戰(zhàn)中最大的戰(zhàn)略進(jìn)攻，然而由于珊瑚海海戰(zhàn)的牽制，使聯(lián)合艦隊(duì)少派遣兩艘航空母艦——即受傷的“翔鶴”、以及缺編飛行員的“瑞鶴”號(hào)，對(duì)作戰(zhàn)造成極嚴(yán)重的影響。

如果日本海軍達(dá)到所定下的目標(biāo)，那么美國(guó)西岸就會(huì)直接遭到日本海軍的威脅。由于美國(guó)其余的海軍軍艦已部署到北大西洋，美國(guó)在短期內(nèi)就沒有能力有效地在太平洋對(duì)日本海軍做出反擊。日本深知美國(guó)的軍事潛力。美國(guó)巨大的工業(yè)生產(chǎn)能力一旦完全納入戰(zhàn)爭(zhēng)軌道，日本就很少有獲勝的希望。所以日本希望在這種情形出現(xiàn)之前就逼迫美國(guó)坐到談判桌前，迅速結(jié)束與美國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

一些軍事學(xué)者也認(rèn)為，如果日本海軍威脅或者真的攻擊美國(guó)西岸的話，便會(huì)迫使美國(guó)把急需送往歐洲前線的軍事配備轉(zhuǎn)移到美國(guó)西岸，這不但會(huì)造成歐洲戰(zhàn)區(qū)出現(xiàn)軍需短缺的現(xiàn)象，甚至可能使歐洲戰(zhàn)區(qū)再次失守，而讓納粹德國(guó)得到最后的勝利。