吉鴻昌，原名吉恒立，字世五，1895年10月18日出生于河南省扶溝縣呂潭鎮(zhèn)一個貧苦農民家庭，其父吉茂松在鎮(zhèn)上以開小茶館為業(yè)。由于家道貧寒，吉鴻昌從小就在茶館幫父親打下手。

吉鴻昌打小就是一個硬骨頭，不肯被人欺負，時常與別人打架。每回在外面打架闖禍，吉父知道后往往掄著扁擔追著揍他，所以少年時代的吉鴻昌有個外號叫“扁擔楞”。