紅25軍原屬紅四方面軍建制。1932年10月，紅四方面軍主力撤離鄂豫皖蘇區(qū)向川陜邊轉移后，中共鄂豫皖省委將留在蘇區(qū)的部隊重建紅25軍。蔣介石集中重兵對鄂豫皖蘇區(qū)進行連續(xù)“清鄉(xiāng)”“清剿”和“圍剿”，紅25軍進行了艱苦的斗爭，部隊受到很大損失，根據(jù)地人口銳減。中共中央先后發(fā)出指示和訓令，指示紅25軍在情況嚴重時，可進行戰(zhàn)略轉移，創(chuàng)建新的蘇區(qū)。1934年8月，中共中央、中革軍委派程子華到鄂豫皖蘇區(qū)工作。

1934年11月11日，鄂豫皖省委第14次常委會議召開，因為會址毗鄰戰(zhàn)略要塞花山寨，這次會議史稱“花山寨會議”，會議決定，鄂豫皖省委率領紅二十五軍實行長征。會議決定：鄂豫皖省委率領紅二十五軍立即實行戰(zhàn)略轉移（實行長征），為發(fā)展紅軍和創(chuàng)建新根據(jù)地而斗爭，以平漢鐵路以西鄂豫邊界的桐柏山區(qū)和豫西的伏牛山區(qū)為初步目標，對外稱“中國工農紅軍北上抗日第二先遣隊”；留下一部分武裝再組建紅二十八軍，由高敬亭統(tǒng)一指揮，繼續(xù)堅持鄂豫皖革命根據(jù)地的武裝斗爭。