鴉片戰(zhàn)爭，即第一次鴉片戰(zhàn)爭。英國經常稱其為第一次中英戰(zhàn)爭或“通商戰(zhàn)爭”，是1840年至1842年英國對中國發(fā)動的一場侵略戰(zhàn)爭，也是中國近代史的開端。

1840年(道光二十年)，英國政府以林則徐的虎門銷煙等為借口，決定派出遠征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將喬治·懿律、駐華商務監(jiān)督義律率領下，陸續(xù)抵達廣東珠江口外，封鎖?？冢f片戰(zhàn)爭開始。

鴉片戰(zhàn)爭以中國失敗并賠款割地告終。中英雙方簽訂了中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》。中國開始向外國割地、賠款、商定關稅，嚴重危害中國主權，開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，并促進了小農經濟的解體。同時，鴉片戰(zhàn)爭也揭開了近代中國人民反抗外來侵略的歷史新篇章。

1839年7月，九龍尖沙咀村發(fā)生林維喜案。英國水兵在村內醉酒鬧事，打死村民林維喜，林則徐要求英國商務總監(jiān)義律交出兇手，義律卻自己輕判了事。

1839年8月15日，林則徐下令禁止一切貿易，派兵進入澳門，更進一步驅逐英人出境。此事因而成為鴉片戰(zhàn)爭的導火線。1839年10月1日，英國內閣以商務受阻及大英子民生命受到威脅為理由，作出“派遣艦隊去中國?！钡臎Q定，雖然依據(jù)中國法律英國人無權在中國領土上存放鴉片。

1840年1月5日，林則徐根據(jù)道光帝旨意，宣布正式封港，永遠斷絕和英國貿易。1月8日英國“窩拉疑”號艦長宣布，自1月15日起，封鎖廣州口岸與珠江口。1月16日，維多利亞女王在國會演說，謂正密切注意英人在華利益及國家尊嚴。在中國發(fā)生的事件，已經引起我國臣民與該國通商關系中斷，朕已經嚴重注意，并將繼續(xù)注意這一影響我國臣民利益與王室尊嚴的事件。

2月，英國政府任命懿律和義律為正/副全權代表，懿律為英軍總司令。4月，英國國會對此進行激烈辯論，在維多利亞女王的影響下，最終以271票對262票通過軍事行動，英政府始終未正式宣戰(zhàn)，認為軍事行動只是一種報復(reprisal)，而非戰(zhàn)爭。6月，懿律率領的英國艦船40余艘及士兵4000人(包括第18皇家愛爾蘭聯(lián)隊、第26蘇格蘭來福槍聯(lián)隊、第49孟加拉聯(lián)隊、孟加拉工兵團和馬德拉斯工兵團等)的機動艦隊從印度出發(fā)到達中國海面，標志著第一次鴉片戰(zhàn)爭正式開始。

該艦隊有戰(zhàn)艦16艘(其中3艘為裝備有74門大炮的大型軍艦)，蒸汽軍艦4艘，運輸艦船28艘。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，英國從本土又不斷增援。除去被替換回國的艦船外，到1842年8月戰(zhàn)爭結束時，侵華英軍戰(zhàn)艦達25艘，蒸汽艦船15艘，醫(yī)院船、測量船、運輸船共60余艘。英國出兵的深層原因就是為了開辟新的殖民地，從而能夠直接進入中國市場，傾銷商品掠奪資源，而清朝并不屈服，導致了正面沖突的爆發(fā)。