從一定意義上說，沒有藝術(shù)的欣賞，便沒有藝術(shù)教育。因為藝術(shù)對人的影響是多方面的，它首先作用于人的情感，從而改變?nèi)说乃枷?，進而影響社會。但藝術(shù)及藝術(shù)教育的作用不是立竿見影，往往需要一個潛移默化的過程。而貫穿這個過程始終離不開藝術(shù)欣賞。所謂藝術(shù)欣賞，一方面由于作品藝術(shù)描寫的生動性，喚起了欣賞者的某些形象的記憶，印證了人們的生活經(jīng)驗，調(diào)動了人們的審美情緒，從而獲得一種感情上的滿足；另一方面，欣賞者通過藝術(shù)作品中具體的藝術(shù)形象，產(chǎn)生聯(lián)想，對客觀事物有了進一步的認識，很自然地接受了畫家對美的發(fā)現(xiàn)和評價，經(jīng)受了藝術(shù)美的熏陶。
藝術(shù)欣賞是一種認識活動，它遵循著人類認識活動的一般規(guī)律和過程，即由淺到深，由表到里，由局部到整體；從感性認識到理性認識的過程，再不斷反復(fù)的循環(huán)，再由量的積累到質(zhì)的升華，提高人的素質(zhì)修養(yǎng)，人在這個過程中不斷地獲益，乃至影響到社會的文明。
一般學(xué)校都有美術(shù)課專業(yè)課室，但不一定有適合上欣賞課的教學(xué)用具和設(shè)備。在教師方面，普通中學(xué)一般專業(yè)美術(shù)教師的數(shù)量不多，而且他們除了日常的教學(xué)外，大多還要承擔(dān)許多學(xué)校的宣傳或美工工作，工作壓力大。有時，他們甚至每周要給整個級或更多的級和班上課，因為忙，很多美術(shù)教師根本無法在課外時間進行訓(xùn)練深造和及時提高、更新信息，不利于充分為美術(shù)欣賞課備課。
美術(shù)教育作為我國初等教育階段一門必修的藝術(shù)教育課程，是對學(xué)生進行美育的重要途徑，它對于陶冶情操，啟迪智慧，促進學(xué)生全面發(fā)展，具有重要作用。這里所提出的“美育”、“陶冶情操”、“啟迪智慧”和“全面發(fā)展”，明確了美術(shù)課在義務(wù)教育階段的性質(zhì)、任務(wù)，是藝術(shù)素養(yǎng)的教育，應(yīng)著眼于學(xué)生藝術(shù)素質(zhì)的提高。因此，中學(xué)美術(shù)教育應(yīng)強調(diào)藝術(shù)素養(yǎng)的提高，而美術(shù)欣賞則是美術(shù)教育中對培養(yǎng)學(xué)生的藝術(shù)修養(yǎng)和提高審判能力最有效和最重要的途徑。
美術(shù)作品是名符其實的造型藝術(shù)，是美術(shù)欣賞的對象，它對欣賞者的作用是訴之視覺的，它能夠刺激人的視覺器官和滿足人的某些對知識欲望，并啟迪人的智慧。因為優(yōu)秀藝術(shù)作品飽含著藝術(shù)家個人的或人們普遍的感情、理想和情緒，甚至于藝術(shù)家的表現(xiàn)方式或手法，都流露出作者的生活度。所以，不斷地觀看和欣賞美術(shù)作品，既是精神享受也是學(xué)習(xí)知識。欣賞者在受作品的感染同時，在每進行一次欣賞時，也在進行一種特殊的思維活動。
這實質(zhì)上是一次審美活動，這是審美能力的提高積累的重要過程，自然也是健康的審美觀的培養(yǎng)過程及直接的主要途徑。
近代意大利美學(xué)家克羅齊認為，藝術(shù)即直覺，欣賞只有感性階段，不存在理性判斷。與克羅齊相反，庸俗社會學(xué)、極左思潮的鼓吹者，則否以和排斥藝術(shù)感受，只準(zhǔn)許用固定不變的條條框框去硬套作品，以冰冷空洞的概念進行所謂的理性分析，把藝術(shù)欣賞變成一種純粹的理性活動。他們的做法破壞了正常的藝術(shù)欣賞，當(dāng)然，也就取消了藝術(shù)以形象影響人的思想感情的這種特殊的社會功能。
因此，美術(shù)欣賞活動雖然是一個有規(guī)律可循的，有著不同階段的認識活動，但是在具體的欣賞過程中，感性認識和理性認識階段，又是很難截然劃分的。在感性階段也常常伴有一定的分析、比較、判斷等理性活動；在理性認識階段，也總離不開具體，個別的藝術(shù)形象，始終伴隨著具體的生動的藝術(shù)形象，這一點同科學(xué)中的理性認識階段是不同的。所以，美術(shù)欣賞之中有一定的超邏輯性和抽象性，但對啟迪中學(xué)生的智慧卻有很特殊的作用，尤其是幫助他們認識藝術(shù)現(xiàn)象和提高審美能力，有重要意義。經(jīng)教師正確的引導(dǎo)，學(xué)生可通過藝術(shù)作品的構(gòu)圖內(nèi)容、題材、形式、表現(xiàn)技法的分析、賞解以及創(chuàng)作者的生平、文化背影、藝術(shù)主張等方面，及藝術(shù)家對畫面效果和圖式的還原，讓學(xué)生在藝術(shù)欣賞過程中，結(jié)合自己的知識、經(jīng)驗去理解作品的深層內(nèi)涵，從而不致于抽象或教條地理解藝術(shù)、實質(zhì)性的提高自身的藝術(shù)素養(yǎng)。
美術(shù)課量少，欣賞課更少，滿足不了學(xué)生的渴求；美術(shù)欣賞課的內(nèi)容不充分、信息量少，而且作品的選擇有的缺乏代表性和不夠典型；教材內(nèi)容多而不夠嚴謹，課題多與課時少的矛盾突出，給學(xué)生造成不科學(xué)的印象。教學(xué)實踐中證明，每周一節(jié)美術(shù)課不合適美術(shù)教育的特殊性，尤其是訓(xùn)練課，但美術(shù)欣賞課卻可以每次一節(jié)，而又不甚影響教學(xué)效果，所以學(xué)生從中有受益。因而，在無法解決課時與課題內(nèi)容矛盾的情況下，每周一節(jié)的美術(shù)課最適合開設(shè)美術(shù)欣賞課；另一方面中學(xué)生所處的年齡，心理特征決定了他們對美術(shù)欣賞課有強烈的渴望再者，目前中學(xué)生每周一節(jié)的美術(shù)課如果是以美術(shù)欣賞課型出現(xiàn)的話，能夠暫時地緩解當(dāng)前學(xué)生的學(xué)習(xí)壓力，在精神和心上相對減輕負擔(dān)，使喚情緒得到一定的放松。同時，在欣賞課中又一再擴大視野，豐富知識，提高一定的審美力，并調(diào)節(jié)了單調(diào)枯燥的學(xué)習(xí)生活，與同是美術(shù)課的訓(xùn)練課型相比較，所獲知識要多得多。
在中學(xué)美術(shù)教育加強美術(shù)欣賞，符合教育的規(guī)律，符合人類認識活動的規(guī)律，也符合現(xiàn)行的《美術(shù)課程標(biāo)準(zhǔn)》精神及要求，更適合于解決當(dāng)前中學(xué)美術(shù)教育中的種種問題，且在本質(zhì)上落實培養(yǎng)中學(xué)生的藝術(shù)素質(zhì)和審美能力，從而達到現(xiàn)實素質(zhì)教育的目的。