在美國現(xiàn)代文學(xué)中，“垮掉的一代”(The Beat Generation)占有重要的地位。這個流派代表著一種真正地道的美國文學(xué)。它所代表的是開放的人生。是歡暢、沒有過多道德和文化禁忌約束的自我表達。詩人艾倫·金斯堡是“垮掉的一代”的核心人物。確立他在美國文學(xué)上的地位的兩篇詩作，一是《嚎叫》。另一篇便是《祈禱》。
　　《祈禱》是一首分為五詩節(jié)的自由、幻想、挽歌體詩歌，是詩人為紀(jì)念被瘋狂所折磨的母親內(nèi)輿米·金斯堡(Naomi Ginsberg)而寫的。在全詩中穿插著詩人對母親脫離生活引起的憤怒，母親精神錯亂時對他的遺棄，他對母親漫不經(jīng)心的行為習(xí)慣的厭惡，對母親對他的性誘惑態(tài)度的迷戀，母親精神崩潰期間他對母親的負(fù)罪感?！镀矶\》將所有這些情感一一暴露以后，繼而宣告對內(nèi)奧米·金斯堡的愛。事實上，該詩并沒有朝著將母親理想化的方向邁進，而是隨著人將死亡的神化(以此擺脫生活中那些令人極度痛苦的沖突)和與逝去的母親相融合的渴望而達到的高潮。
　　其中第二部分講述金斯堡十二歲時送母親到新澤西州雷克伍德附近的一家療養(yǎng)院養(yǎng)病的故事是全詩的中心部分。一開頭，就是內(nèi)奧米發(fā)病，開始幻覺“來自紐華克的神秘暗殺”。曠課在家的金斯堡獨自送母親去療養(yǎng)院。當(dāng)時他剛剛12歲。正處在由童年到成年，由家庭邁向社會的敏感時期，獨立與責(zé)任被強加到他頭上(至少在他看來父親和哥哥逃避內(nèi)奧米變瘋的現(xiàn)實與責(zé)任，把護理她的病等令人苦惱的實際問題留給了最小的兒子)。使他驚恐、憤恨、喜怒無常，并為負(fù)罪感而折磨。他們被人從一家休養(yǎng)所趕了出來(因為內(nèi)奧米躲在廁所里并要求輸一次血)，又忍氣吞聲地坐了很長時間汽車，最后艾倫把她一個人留在閣樓的一間屋子里，自己乘下趟車回家了。
　　12歲夜半橫越新澤西，把內(nèi)奧米留在了雷克伍德鬼影僮憧的房子中的命運三女神離開她找到?jīng)Q定我自己命運的公共汽車／跌坐在座椅上／身上所有的盤都斷的／肋骨下的心臟陷臆作疼／頭腦空蕩／她在棺木中安全嗎?
　　此處連綿不斷的感覺，從遺棄母親的負(fù)罪感，到可憐他自己孤立無援的命運，再到筋疲力盡，冷漠淡然，最后到希望她會死去。表露了金斯堡期盼擺脫母親以及她在自己心里引發(fā)的沖突的愿望。
　　然而還有更糟的事情要到來，那天夜里。
　　電話在夜里兩點響了起來，急診／她發(fā)瘋了／內(nèi)奧米躲在床下急喊，墨索里尼的臭蟲／救命!路易!布巴!法西斯!死神!女房東嚇壞了／老同性戀服務(wù)員也對她大吼大叫。
　　因把母親留在那里已受到父親責(zé)備的金斯堡反問自己“是我的錯，把她送到孤寂中去?”他沒說究竟為什么留下了母親，他描述自己坐在她的床上“等著逃脫”，還一直希望她死去。這種處境，即使對成年人也壓力沉重，痛苦不堪，對一個12歲的孩子來說更是錯綜復(fù)雜得令人難以忍受。
　　幻想也有回到現(xiàn)實中的時候，內(nèi)奧米也有清醒得認(rèn)識兒子的時候，然而她并不能照顧艾倫，更有甚者，“有一次我想她是試圖讓我親她，……我渾身發(fā)涼后來還嘔吐了一陣，但不嚴(yán)重／看起來似乎試一下也無妨／了解早期子宮的怪獸／也許／這種方式。她會在意嗎?她需要個情人。”
　　乍看之下，這一段似乎是對****欲望的大膽揭露和對母親身體極度逼真的描述。但我們真正從這里看到的卻是作者對****情欲的佯裝開放和坦然，如何用成熟的意識去抵御強烈的渴望與焦慮，這些詩行充滿了作者急于否認(rèn)的情感。金斯堡在這里表露的語氣顯而易見是防衛(wèi)而不是坦然。他采取的是一種居高臨下的超然態(tài)度——將其行為理想化為神話式的、心理上的實驗——“了解早期子宮的怪獸”，實驗的目的是為了滿足母親的情感“她需要一個情人”，而并非為了他自己。所有這些性沖動都歸咎于內(nèi)奧米，她任憑不諳世故的兒子認(rèn)為自己是高人一等，有自由、有劇情心的個人，不受習(xí)俗道德約束，樂意也能夠給予一個朋友些許幫助。金斯堡使自己凌駕于這種情誼濃濃的境地之上。不僅試圖否認(rèn)他深受母親強大吸引，而且也在試圖否認(rèn)他一想到可能會做出那種事來就感受到的恐懼。
　　緊接著在這段文字之后，金斯堡轉(zhuǎn)換了話題，第一次插入了“祈禱”這個希伯來語詞，開始講述他父親路易的故事，仿佛一談到****欲望，即刻就會讓人想到死亡和父親的存在一樣。但是在詩人對****渴望的回憶中，最深層的恐懼似乎不是由路易而是由內(nèi)奧米本人所引起的。在隨后的詩行中，他對路易作了非常生動的刻畫：“內(nèi)奧米20年瘋狂的理想主義傷透了他的心”，父子二人雙雙成為無所不能的母親的犧牲品。
　　再后來，40年代末期，內(nèi)奧米在她受到路易和他母親追蹤的幻象中再次被送到醫(yī)院治療。這是最后一次入院，她再也沒有出來過。
　　第二部分的結(jié)尾，金斯堡收到哥哥尤盒的電報“內(nèi)奧米去世了”。“她死后兩天我收到她的信”，這封信好像“嶄新奇怪的預(yù)言”：
　　鑰匙在窗臺上。鑰匙在窗前的陽光里／我拿著這把鑰匙／結(jié)婚吧，艾倫，不要吸毒／鑰匙在窗柵里，在窗前的陽光下。愛你的，媽媽!
　　如果說，前面的兩節(jié)在支離破碎中講述了內(nèi)奧米的一生，那么接下去的頌歌和最后三節(jié)則是作者情感的抒發(fā)。真正意義上的祈禱也是從這里開始。
　　“頌歌”是直接跟在第二節(jié)后面的。母親死了，作者的感情是十分復(fù)雜的，一方面他憤怒的“祝福”著死神，另一方面他又真正的感謝死神讓內(nèi)奧米從痛苦中解脫，祈禱內(nèi)奧米的幸福。
　　末尾短小的三節(jié)緩慢并分散了敘事造成的緊張強度，在痛苦的機械的重復(fù)后，好像郝種沖動不能突然釋放，而是需要慢慢平息下來一樣，節(jié)奏變慢了，然而感情的宣泄進人了華彩的一章。第三節(jié)和第四節(jié)使用的是散文的句式，以直白的口頭語言為基礎(chǔ)，融入強烈的個人感情。第三節(jié)的開頭句式是很熟悉的：“只因為尚未忘記那一切的開始……只因為曾看見……只因為曾知道……”這是抒情散文詩作很典型的表達感情的方式。有著與金斯堡其他作品毫不相同的干凈和溫柔。
　　在這部分，金斯堡重新提起信中的幻象隱喻：
　　“鑰匙在窗前的陽光里，在柵欄里在陽光下，”只是來到這個黑夜，在鐵床邊中風(fēng)，當(dāng)時太陽已經(jīng)在長島沉落下去／寬廣的大西洋在外面怒吼，那是存在自身的強大呼喚／從噩夢中醒來，那分裂的創(chuàng)造，她的頭擱在醫(yī)院的枕頭上，奄奄一息／最后看一眼，這人世就只是那熟悉的黑暗中一陣永久的光之閃耀，別為此幻蒙哭泣了／可是那把鑰匙應(yīng)該留下來——在窗前，那要是在陽光里——留給生者——它可以抓取那一瞬時的光——可以打開門——回頭看。
　　內(nèi)奧米已是多年的精神病患者，再加上電休克療法和中風(fēng)。因為瘋狂而遭受隔離。正如金斯堡在詩中所說，不單單是她慘痛的生活經(jīng)歷使得一切都像噩夢似的，那種被約束的肉體存在的生存條件更使她痛苦得陷入幻想，瞥見“永恒的光芒”，找到了打開封閉自我的鑰匙——死亡就是將我們從塵世生活的噩夢中解救出來的那種鑰匙。
　　在《祈禱》的最后兩個部分中，金斯堡從冗長的“零碎的段落”的詳盡敘述轉(zhuǎn)換為較短但熱烈的贊美詩。第四部分在表達向內(nèi)奧米“道別”時，羅列了反映她苦難經(jīng)驗的身體各個部位、生活的諸多方面，仿佛是在心里最后一次回顧她的一生。隨著羅列內(nèi)容的繼續(xù)，最后將記憶的焦點停留在了她的眼睛上：
　　你那休克的雙眼／你那腦葉切除的雙眼／你那離婚的雙眼／你那中風(fēng)的雙眼／
　　你那孤獨的雙眼／你那震眼／你那雙眼／別了／你那綴滿鮮花的死去的雙眼
　　她的雙眼傳達一種無聲無助的痛苦，其實詩人在這里并不是想表達“別了”，而是想表明自己已被母親的“雙眼”感化了。
　　第五部分以祭掃內(nèi)奧米的墳?zāi)归_頭，烏鴉的叫聲(“呱呱呱”)與宗教贊美詩(“上帝上帝上帝啊”)交替出現(xiàn)。烏鴉讓人想起肉體的死亡與腐爛，可以理解成代表因?qū)嵗髁x苦痛所引起的現(xiàn)實主義的悲涼，而上帝則明確表示了一種永恒的前景，代表了神秘渴望的源泉。但是詩歌的最后一行是“上帝啊上帝啊上帝啊呱呱呱上帝啊上帝啊上帝啊呱呱呱上帝啊”。——將二者并列，將暫時的和永恒的均視為毀滅者。使得這一行宛如苦難者的吶喊或者嚎叫。就像個滿懷落寂，滿心憤懣，急于發(fā)泄的人終于找到了宣泄點，這是一種“純粹感情的聲音”。世界讓人難以忍受，無論生活的痛苦是什么，它在全能的上帝心目中只是一場夢：
　　“呱呱這些年來我的誕生是一個夢，呱呱，紐約是汽車，是破損的鞋，是規(guī)模很大的高中，呱呱上帝的一切幻象。”
　　事實上詩歌中神化的人物，包括光榮的繆斯，全能的上帝，都是內(nèi)奧米，是“本源，死亡”的那個“致命的母親”。
　　作為一首被重印了數(shù)十版的挽詩，《祈禱》跟《嚎叫》一起將詩人艾倫·金斯堡送上了1972年美國國家圖書獎的領(lǐng)獎臺。也許因為金斯堡是“垮掉的一代”的詩歌代表，也許因為《祈禱》正好是詩人在特殊情況下出現(xiàn)的一種偶然巧合而使幾種因素結(jié)合在一起，但不管怎樣，《祈禱》在詩歌上的張力，對抒情沖動的釋放控制，那種通過細節(jié)，尤其是被悼者的陰暗面的細節(jié)來烘托人物形象，那種在殘酷的自責(zé)和他責(zé)，在激流瀑布般的宣泄中吐出痛苦和內(nèi)疚，那種在一片嘔吐物中使“美麗的草上女人”、彈過“曼陀林的手指”和1920年少女的寂寞的微笑綻發(fā)出來的對照方法，使我們在詩歌這一特殊載體的人物刻畫方面有了更多的思考。