語音是語言的聲音形式，準確的普通話語音是圓潤流暢的播音表達的基礎(chǔ)。播音員以有聲語言作為創(chuàng)作工具，必須掌握一定的語音學(xué)知識，系統(tǒng)地糾正不正確的發(fā)音習(xí)慣，按照正確的部位和方法，發(fā)準每一個音素，每一個聲母、韻母、聲調(diào)和每一個音節(jié)。韻母是普通話音節(jié)構(gòu)成的重要組成部分，也是吐字的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，尤其要重視。本文著重論述普通話韻母的發(fā)音和訓(xùn)練要點。
　　一、韻母和元音
　　元音是“氣流從喉腔、咽腔進入口腔從唇腔出去時，這些聲腔完全開放，氣流能夠順利通過”[1]所產(chǎn)生的開放型最小音段。發(fā)元音時氣流通過聲門，沖開閉攏的聲帶，聲帶顫動產(chǎn)生樂音聲波，聲波經(jīng)過口腔共鳴使聲音美化、擴大。語言里元音最響亮。在普通話中，除了極少數(shù)語氣詞之外，沒有不包含元音的音節(jié)。
　　按漢語語音學(xué)的傳統(tǒng)分析方法劃分，漢語音節(jié)中聲母以后的部分叫韻母。韻母的主要部分是元音。韻母可以只由一個元音直接構(gòu)成，叫單韻母，也可以由兩個或三個元音構(gòu)成，叫復(fù)韻母，還可以由元音和鼻輔音構(gòu)成，叫鼻韻母。普通話的特點之一“聽覺感覺清脆、響亮”的主要原因就是元音在音節(jié)中占優(yōu)勢。可見，元音的發(fā)音和訓(xùn)練具有重要意義，它是發(fā)準韻母的基礎(chǔ)，是練聲、吐字的必要環(huán)節(jié)。元音發(fā)音要點將在單韻母發(fā)音要點部分詳細闡述。
　　二、韻母的分類
　　普通話中有39個韻母。即：
　　ɑ、o、e、ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er（10個）
　　ai、Ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe（9個）
　　iao、iou、uai、uEI（4個）
　　an、en、ian、in、uan、uen、üan、ün（8個）
　　ang、eng、iang、ing、uang、ueng、ong、iong（8個）
　　這39個韻母，按照不同的條件可以進行不同的分類。根據(jù)論述需要，本文主要根據(jù)語音結(jié)構(gòu)進行分類，將韻母分為單韻母、復(fù)韻母和鼻韻母三類。
　　單韻母，即單元音韻母，指單獨由一個元音構(gòu)成的韻母，簡稱單韻母。普通話中有10個單韻母，它們是7個舌面元音ɑ、o、e、ê、i、u、ü，兩個舌尖元音-i（前），-i（后）和一個卷舌元音er。其中8個，即ɑ、o、e、ê、i、u、ü、er前面可以不需要聲母而獨立成為一個音節(jié)。而er不能與任何聲母相拼，只能自成音節(jié)。另外，可以將er的卷舌成分附在別的韻母后，構(gòu)成兒化韻。
　　復(fù)韻母，即復(fù)合元音韻母，由兩個或三個元音組合而成，簡稱復(fù)韻母。復(fù)韻母共有13個，其中由兩個元音組成的復(fù)韻母叫二合復(fù)韻母，共有9個：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe。由三個元音組成的復(fù)韻母叫三合復(fù)韻母，共有4個：iao、iou、uai、uei。
　　鼻韻母，帶鼻尾音的韻母，即元音音素——單個或兩個元音后面附帶一個鼻輔音作韻尾的韻母，簡稱鼻韻母。普通話中只有兩個輔音韻尾n和ng，它們都是鼻音。普通話里帶鼻音的韻母共16個，分為兩類。其中帶舌尖鼻音n的有8個：an、en、ian、in、uan、uen、üan、ün；帶舌根鼻音ng的有8個：ang、eng、iang、ing、uang、ueng、ong、iong。
　　三、韻母發(fā)音要點
　　第一，單韻母發(fā)音要點。10個單韻母都是元音。響亮、通暢、樂音成分多是元音的特點，也是單韻母的特點。聲帶音進入口腔后，由于口腔共鳴的不同而形成不同的聲音。元音和單韻母的發(fā)音要點主要在于掌握由不同的舌位和唇形形成的口腔共鳴?？谇还缠Q的不同取決于口腔形狀，主要由舌位的高低前后和嘴唇的圓展決定。舌頭抬高，口腔就收窄；舌頭降低，口腔就放寬；嘴唇撮圓，前聲腔就延長；嘴唇平整，前聲腔就縮短。
　　“舌位”主要是針對舌面元音提出的概念，指發(fā)音時“舌頭隆起的最高點在口腔中所處的位置”，也叫“舌高點”。舌位的高低關(guān)系著口腔的開合程度。依據(jù)舌位的高低，將口腔開合分為四種情況：“舌位高”，口腔開度小，發(fā)出的元音叫“高元音”或“窄元音”，如：i、u、ü；“舌位半高”，口腔半閉，發(fā)出的元音叫“半高元音”，如：e、o；“舌位次低”，口腔半開，發(fā)出的元音叫“半低元音”，如：ê；“舌位低”，口腔開度大，發(fā)出的元音叫“低元音”或“寬元音”，如：ɑ。舌位在上顎前部叫“舌位前”，發(fā)出的元音叫前元音，如i、ü；舌位在上顎后部叫舌位后，發(fā)出的元音叫后元音，如：o、u；舌位在中央，發(fā)出的元音叫央元音，如：ɑ。在舌位相同條件下，唇形圓展的不同會形成兩個不同的元音，如：i-ü、e-o。i、ü舌位相同，但唇形展平時發(fā)的音是i，撮圓時發(fā)的音是ü。同樣的道理，e、o舌位相同，唇形展平時e，撮圓時是o。10個單韻母中，ü、o、u是圓唇元音，其它都是不圓唇元音或叫展唇元音。
　　依據(jù)舌位高低、前后和唇形圓展，7個舌面元音單韻母發(fā)音要點可歸納
　　ɑ是央低不圓唇元音，音質(zhì)圓潤明亮。發(fā)音時，打開后聲腔，挺起軟腭，呈半打哈欠狀，微露上下齒，舌頭自然放平，舌面較低，舌尖輕抵下齒齦。
　　o是后半高圓唇元音，音質(zhì)不如ɑ明亮。這個音在普通話中單獨出現(xiàn)的情況很少，不易讀準。發(fā)音時，口腔半閉，舌頭微后縮，舌根抬起，舌高點略靠后，嘴角略撮。
　　e是后半高不圓唇元音，音質(zhì)比o明亮些。在發(fā)“o”時，嘴角展開呈微笑狀即可。舌面較平，但舌高點比“o”靠前，舌尖處于稍離下齒背的位置。
　　ê是前半低不圓唇元音。這個音素在普通話里只有一個字“欸”，但經(jīng)常在“i、ü”之后與之結(jié)合成復(fù)韻母ie、üe。把“ie”、“üe”等字的字音拉長，取后半部分的音就是這個音。發(fā)音時，口腔半開，舌尖微抵下齒背，舌中部隆起，舌高點在舌面前部半低位置，兩唇開度比e大，上下門齒保持拇指寬。
　　i是前高不圓唇元音，音質(zhì)明亮、尖銳。發(fā)音時，口腔開度較小，舌尖稍抵下齒背，舌面前部隆起接近硬腭，舌位靠前，嘴角略展。ü是前高圓唇元音，音質(zhì)不如“i”明亮。在發(fā)“i”的基礎(chǔ)上將兩嘴角稍撮起即是ü，舌位與“i”基本相同。在實際運用中，如果語速過快，唇形圓展變化不夠自如，“ü”容易發(fā)成“i”，影響語義。
　　u是后高圓唇元音，音質(zhì)較悶暗。發(fā)音時，軟腭挺起，后舌面上升接近軟腭，舌頭后縮，舌位靠后，口腔開度較小，嘴唇稍前撮呈圓形，但不能撅起。
　　另外，單韻母中還有-i（前）、-i（后）和er，它們的發(fā)音要點主要在于掌握舌尖的變化。其發(fā)音要點分別闡述
　　er是央不圓唇卷舌元音。發(fā)音時，口腔半開，舌頭先放平，然后舌尖卷起對著硬腭即可，舌位居中。
　　-i（前）是特殊元音，舌尖前高不圓唇元音或叫舌尖前元音。它只能和三個聲母相拼，即zī、cī、sī。發(fā)音時，舌尖前伸，微抵下齒門背。舌位比“i”音要低點、靠后一些，口腔也稍開些。把“司（sī）”音拉長，取后半部分的音就是這個音。-i（后）是特殊元音，舌尖后高不圓唇元音或叫舌尖后元音。它只能和四個聲母相拼，即zhī、chī、shī、rī。發(fā)音時，舌尖后縮、翹起對著硬腭前部即可。把“知（zhī）”音拉長，取后半部分的音就是這個音。
在確定元音音色的三項標(biāo)準中，嘴唇的活動只有圓展之分，從外部也可以觀察其變化，比較容易描寫，但舌頭的活動卻很靈活，且無法觀察其變化。a（ɑ）、i、u三個元音的舌位可以構(gòu)成一個不等邊四邊形，代表了元音發(fā)音時舌位活動的外圍極限。這里需要說明的是：“i、u都是高元音，但因為u同時是后元音，舌位受到舌頭后縮的影響，就要比前元音i的高度略低。同樣，舌頭放低后，舌位前后移動的范圍就變小，發(fā)a時雖然舌頭也可以前后移動，但比i、u之間的舌位距離小很多。”據(jù)此，單韻母中7個舌面元音韻母和一個卷舌元音韻母可以用“元音舌位圖”來直觀表現(xiàn)，如下
（注：橫線表示舌位的高低，左邊的斜線表示舌位前，右邊的斜線表示舌位后，在一條斜線上一點左邊的音表示展唇，右邊的表示圓唇。）
　　在播音實踐中，單元音韻母發(fā)音要注意“以央元音為標(biāo)準，寬音窄發(fā)、窄音寬發(fā)，前音后發(fā)、后音前發(fā)，圓音展發(fā)、展音圓發(fā)”。所謂“寬”、“窄”、“前”、“后”、“圓”、“展”是指口腔開合、舌位前后、雙唇圓展要適度，否則就會過猶不及，影響聲音的清晰、圓潤、集中。如，寬元音ɑ、o、e發(fā)音時口腔開度不能過大，窄元音i、u、ü發(fā)音時口腔開度不能過??；前元音i、ü、ê發(fā)音時舌位不能過于靠前，后元音u、o、e發(fā)音時舌位不能過于靠后；圓唇音u、ü、o發(fā)音時嘴唇不能過于撮圓，展唇音ɑ、e、i發(fā)音時不能太咧嘴。
　　總之，單韻母的舌位和唇形處于標(biāo)準位置，其他韻母的發(fā)音都要以它們?yōu)闃?biāo)準，因此單韻母是39個韻母中的基礎(chǔ)韻母，發(fā)好單韻母才能發(fā)好復(fù)韻母和鼻韻母。
　　第二，復(fù)韻母發(fā)音要點。復(fù)韻母由三個部分組成，即韻頭、韻腹和韻尾，如i（韻頭）-ɑ（韻腹）-o（韻尾）。不是所有的復(fù)韻母都有韻頭、韻腹和韻尾。三者都有的叫三合復(fù)韻母。有的只有韻頭和韻腹，如ia，有的只有韻腹和韻尾，如ai，這樣的韻母叫做二合復(fù)韻母。其中，韻腹不可少，復(fù)韻母中各個元音在口腔開度和聲音響度、持續(xù)時長方面不同，其中開口度大的聲音響亮，發(fā)音持續(xù)時間也長，是韻母中心，稱為主要元音，即韻腹。
　　在此基礎(chǔ)上，9個二合復(fù)韻母ai、Ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe根據(jù)有無韻頭、韻尾的情況，又可以分為前響復(fù)韻母和后響復(fù)韻母兩類。前響復(fù)韻母ai、EI、ao、ou沒有韻頭，發(fā)音時由韻腹到韻尾，舌位由低到高，口腔由開到閉，聲音由響到暗；后響復(fù)韻母ia、ie、ua、uo、üe沒有韻尾，發(fā)音時由韻頭到韻腹，舌位由高到低，口腔由閉到開，聲音由暗到響。后響復(fù)韻母如果自成音節(jié)，在書寫時，ia、ie中的i要換成半元音y，變成ya、ye；同理ua、uo寫成wa、wo，üe寫成yue。在發(fā)音和聽感上，半元音y、w因帶有半摩擦性質(zhì)而與i、u、ü都有區(qū)別，其原因?qū)⒃?ldquo;吐字歸音”部分中詳細闡述。另外，ie、üe中的“e”的實際發(fā)音是ê，為了書寫方便寫成e。
　　三合復(fù)韻母iao、iou、uai、uei實際上是由ao、ou、ai、ei加上韻頭i、u構(gòu)成的。中間的a、o、e是韻腹，后面的i、o、u是韻尾。發(fā)音時，中間的韻腹比較明亮，所以也叫中響復(fù)韻母。iao、iou、uai、uei若自成音節(jié)，應(yīng)寫成yao、you、wai、wei，道理和后響復(fù)韻母相同。聲母與iou、uei相拼時，書寫時去掉o、e，如：jiǔ（久）、cuī（催），但讀音中不能省略。
　　三合復(fù)韻母發(fā)音時，都有舌位先高后降再升、口腔由閉到開再閉的變化過程。同時，iao、iou中韻頭i是前高不圓唇元音，韻尾o、u分別是后半高圓唇元音和后高圓唇元音，因此這兩個音都有舌位由前到后，唇形由展到圓的變化；而uai、uei的韻頭u是后高圓唇元音，韻尾i是前高不圓唇元音，因此這兩個音都有舌位由后到前、唇形由圓到展的變化。此外，iao、uai的韻腹a是低元音，舌位上下曲折幅度大；而iou、uei的韻腹o、e是半高元音，舌位上下曲折幅度不大。
　　復(fù)韻母不是兩個或三個元音的簡單相加，而是幾個元音有機復(fù)合而形成的一種新的聲音，如：iao≠i+a+o。發(fā)音時，一個元音連續(xù)滑動到另一個元音，各個元音會由于彼此影響而發(fā)生變化，舌、唇和整個共鳴腔要逐步變化，和單元音i、a、o單獨發(fā)音時的音色不完全相同了。如iao的發(fā)音，韻頭i起音時，舌位、唇形就開始向a移動，音色就已經(jīng)開始變化；韻尾o收音時，聲音已經(jīng)結(jié)束，沒有將元音o完整發(fā)出；而a處在從i到o的變化中，是舌位、唇形移動變化中的一個轉(zhuǎn)折點音素，分別向韻頭i和韻尾o偏移，音色也與單獨發(fā)a時不同。關(guān)于韻頭、韻腹和韻尾發(fā)音的問題，在本文“吐字歸音”部分再做具體論述。
　　第三，鼻韻母發(fā)音要點。發(fā)鼻韻母時，發(fā)音器官由元音發(fā)音狀態(tài)過渡到鼻音發(fā)音狀態(tài)，即由軟腭挺起逐漸過渡到軟腭、小舌下垂，同時舌面前部（前鼻音）或舌根抬起（后鼻音），最后完全變成鼻音。兩個鼻輔音處于韻尾位置，發(fā)音時呼出的氣流較弱。與復(fù)韻母發(fā)音道理相同，鼻韻母中元音音素和鼻輔音尾音不是簡單相加，而是一個舌位緊密結(jié)合的移動過程。鼻韻母發(fā)音需要注意的是，鼻韻母發(fā)音時，在由元音向鼻輔音移動時，元音音素發(fā)音的后半段由于受到其后鼻輔音的影響，會出現(xiàn)一段較短的半鼻化的過渡過程，這是語音結(jié)合過程中的必然現(xiàn)象。不能盲目追求鼻音效果，元音過早地進入鼻腔而造成鼻音過重形成元音鼻化，也不能丟掉鼻尾音而因鼻音不足發(fā)成鼻化元音。
　　鼻音n可以做聲母，也可以做韻尾。8個前鼻音韻母an、en、ian、in、uan、uen、üan、ün發(fā)音時，鼻韻尾“n”沒有其做聲母時的除阻階段，不用發(fā)出明顯的鼻音，音值弱很多，舌尖收到上齒齦“n”的音位即可。發(fā)音位置比其做聲母時要稍微偏后一些。這幾個音中要注意，an、en、ian、uan、üan，由于受鼻韻尾n發(fā)音時舌尖受到上齒齦的影響，元音a、e的舌位比單發(fā)a、e時要稍靠前；in由于從i到n舌頭運動范圍小，不容易掌握，要適度擴大i的開口度以增加從i到n的變化幅度，發(fā)出i后舌尖立即向前、上方向翻、頂；uen 受聲調(diào)的影響，在陰平和陽平音節(jié)發(fā)音中，中間的e會弱化，如wēn（溫）、wén（文），但在上聲和去聲音節(jié)中，e不能弱化，如wěn（穩(wěn)）、wèn（問），這主要是由于上聲和去聲調(diào)值變化幅度大造成的；ün發(fā)音時，ü唇形不如單發(fā)時那么圓，這主要是受尾音n的展唇影響引起的，同in的發(fā)音道理相同，為了提高清晰度，要加大口腔開度，以增加從ü到n的變化幅度。
　　8個后鼻音韻母ang、eng、iang、ing、uang、ueng、ong、iong中，a、o、e、i是韻腹，ng是韻尾。要注意，發(fā)鼻韻尾ng時，舌頭不要過分后縮，否則會擠壓喉部以導(dǎo)致進入鼻腔的氣流過多，造成鼻音過重。ang、eng中，因受后鼻音韻尾ng發(fā)音時舌頭后縮的影響，a、e的舌位處于較靠后的位置；iang、uang發(fā)音時，口腔經(jīng)歷了由閉到開再半開的變化，變化范圍較大。iang受韻頭i的影響，a的唇形稍扁；而uang受韻頭u的影響，a的唇形稍圓；ing的韻腹i的舌位偏前偏高，發(fā)音時要適度放松，以便與后鼻音ng相協(xié)調(diào)；ueng由eng前加上韻頭u構(gòu)成，發(fā)音時，u短促，一帶而過，接著發(fā)eng；ong中o的舌位在u與o之間，口腔開度比u稍大，這與單韻母o的發(fā)音不同，另外還要注意其口型要適當(dāng)撮圓，避免發(fā)成ueng或eng；iong是ong前加個輕短、過渡的韻頭i。由于受到圓唇音o的影響，i在發(fā)音開始時就要注意撮口，唇形接近于ü。
　　鼻韻母是練聲和“吐字歸音”練習(xí)中不可缺少的材料。鼻韻母音節(jié)的拼合、拆分練習(xí)可以增加口腔開度并鍛煉口腔的控制力以解決聲音扁、立不住、口腔松、吐字不清等問題。
　　另外，在復(fù)韻母和鼻韻母中還需要注意區(qū)分寬窄對比練習(xí)，用以幫助語音的準確、清晰、到位。“寬窄指的是韻母發(fā)音過程中舌位動程大小之間的對比關(guān)系”。每一對有寬窄對比關(guān)系的韻母，其韻頭或韻尾相同，舌位運動方向相近，其主要區(qū)分在于韻腹元音的舌位高低，即口腔開度的大小。以上論述中已提到一些有寬窄對比關(guān)系的韻母，這里做進一步歸納。有寬窄對比關(guān)系的復(fù)韻母有6對：ai-ei、ao-ou、ia-ie、ua-uo、iao-iou、uai-uei；鼻韻母有7對：an-en、ang-eng、ian-in、iang-ing、uan-uen、uang-ueng(ong)、üan-ün。