很長時間以來，美國經(jīng)濟以及高度發(fā)達的資本主義世界的整體經(jīng)濟經(jīng)歷了一個相對緩慢的增長時期。在這個時期內(nèi)有螺旋式的經(jīng)濟增長，也有過被吹捧為完全成熟的“經(jīng)濟興隆”式的長期擴張，但是持續(xù)數(shù)十年的經(jīng)濟增長率的降低卻是不爭的事實。認識到這一點是非常關鍵的。它有助于理解過去三十年中經(jīng)濟持續(xù)重建的過程，受到經(jīng)濟危機影響的欠發(fā)達國家迅速惡化的經(jīng)濟形勢，以及當前資本主義世界中周期性的低迷時期。
　　　　　　增長的減速
　　為了解釋高度發(fā)達的資本主義世界的經(jīng)濟增長到底發(fā)生了什么變化，圖1顯示了戰(zhàn)后至今美國GDP(國內(nèi)生產(chǎn)總值)增長的變化。圖的縱坐標表示變化率。與通常的算術坐標軸不同，它是一條半對數(shù)坐標軸。因此，從2000年3000代表50%的增長，而從3000到4000代表33.3%的增長。在圖表中，直線表示從1950年到1970年有著相同的增長率(忽略掉細微的波動不計)。有一些個別的年份在代表總趨勢的直線上下波動，但是對于前二十年中商品和服務的平均增長率來說，存在著很好的一致性。而從1980年到2000年間經(jīng)濟的實際增長率，同1950-1970年的直線增長趨勢存在不斷增大的偏移。如果1950-1970的經(jīng)濟增長趨勢不打折扣的持續(xù)增長下去的話，那么2000年的經(jīng)濟將會比現(xiàn)在的實際情況高20個百分點。這也從一個側(cè)面反映出經(jīng)濟增長的變緩。
　　圖中顯著的減緩趨勢是同一次技術的主要飛躍(所謂的新經(jīng)濟)和不斷擴大的全球化(意味著對第三世界的更大的剝削)相伴隨而發(fā)生的。計算機和互聯(lián)網(wǎng)等信息技術的進步——它們對辦公作業(yè)、財務管理等有著巨大的影響——并不能提供資本主義所需要的主要刺激來維持它的高增長率。信息技術對經(jīng)濟增長的貢獻，還趕不上統(tǒng)治著幾乎整個20世紀經(jīng)濟史的、以汽車為中心的公路運輸系統(tǒng)的發(fā)展對經(jīng)濟長期的推動和刺激作用。
　　盡管趨勢在變緩，但是核心的資本主義國家仍從近幾十年的全球化的趨勢中獲得了巨大的利益。對于第三世界國家來說，情況就完全不同了，這可以從下表中得到說明：
　　附圖
　　a表中的數(shù)值代表相應國家在相應的年限中人均年收入的中間值。中間值的意義就是半數(shù)國家在該平均增長率以上，而半數(shù)在其之下。
　　b歐洲發(fā)達的工業(yè)經(jīng)濟國家，加上美國、日本、加拿大、澳大利亞和新西蘭。
　　c此處泛指所有的發(fā)展中國家，包括中國和東歐及中亞的非共產(chǎn)主義國家。
　　數(shù)據(jù)來源：羅伯特·韋德(Robert.H.Wade)，“全球化使世界收入分配更平等嗎?”(倫敦政治經(jīng)濟學院發(fā)展研究所)。原始來源：威廉·伊斯特(WilliamEasterly)，“逝去的十年：解釋發(fā)展中國家的停滯(1980-1998)”，世界銀行打印稿，2000年1月http://www.worldbank.org/research/growth/padate.htm
　　這個表格突出了三點：(1)1980年后增長率的下滑在大多數(shù)工業(yè)化國家中是典型的現(xiàn)象。(2)經(jīng)濟快速增長的富裕國家對于初級產(chǎn)品的需求為脫離殖民統(tǒng)治的貧困國家的經(jīng)濟增長做出了貢獻。另外，貸款的流動以及刺激最初經(jīng)濟增長的原始投資也起到了作用。(3)然而，不平等的交換條件和低度發(fā)展始終伴隨著貧困國家。它們當中的許多國家不得不采納北方強加的戰(zhàn)略：由跨國公司(這些企業(yè)尋求廉價的勞動力并由尋求新的貸款市場的外資銀行資助)推動的制造業(yè)輸出的增長。這意味著越來越多的經(jīng)濟盈余被富裕國家掠取為利潤和債務償還。令人不快的貿(mào)易條件、對相同市場的日益加劇的競爭以及中心國家經(jīng)濟的滑坡，都導致第三世界的債務危機和經(jīng)濟增長率出現(xiàn)了決定性的下滑。很多貧困的國家甚至經(jīng)歷了負增長。
　　第三世界國家(除極少數(shù)外)因此承受著二十年經(jīng)濟增長率的嚴重下滑，很多國家滑落到零增長以下。現(xiàn)在，伴隨著新一階段的全球經(jīng)濟下滑，它們的情況由嚴重變成了危機，深陷經(jīng)濟危機和歷史上最大的外債拖欠中的阿根廷就是一個見證。2000年，在《蕭條經(jīng)濟的復蘇》一書中，自由派經(jīng)濟學家保羅·克魯格曼(PaulKrugman)指出擾動金融和威脅不發(fā)達國家的潛在問題并沒有一去不歸，而且1995年發(fā)生在墨西哥和1997—1998年發(fā)生在亞洲的金融外債危機就像一部三步曲中的前兩幕。2001-2002年圍繞著阿根廷比索的災難清晰地表明了第三幕的開始——但是這出戲的剩余部分將如何發(fā)展現(xiàn)在還不知道。
　　　　　　過度投資的趨勢
　　在過去的九十年代的上半期，許多經(jīng)濟學家指出，商業(yè)循環(huán)將重復過去的軌跡。信息時代的“新經(jīng)濟”是如此的有效，從而資本家可以根據(jù)更加確定的知識來做出更加理性的決定。不過，馬克思指出的“資本主義生產(chǎn)的真正障礙正是資本自身”的論斷依然是正確的。導致目前經(jīng)濟滑坡的一個最基本的原因就是投資的增長超過最終需求的增長。在經(jīng)濟景氣時期，為了滿足需求的活躍增長和增加市場占有率，迅速增長的產(chǎn)出導致過度的生產(chǎn)能力。有時，需求的增長無法與預測合拍會導致企業(yè)產(chǎn)生過量無用的生產(chǎn)能力和無法銷售的庫存。更進一步的投資被阻止，因為企業(yè)不愿在面對產(chǎn)生過量生產(chǎn)力(有時也稱為資本倒置)時進行投資。
　　需要弄清楚的是，在壟斷資本主義條件下，對于這種生產(chǎn)能力的過度擴張問題還沒有一個真正的答案。因為資本總是持續(xù)遇到這樣一個問題：投資的主要障礙就是投資本身。盡管投資會起到它的作用，但是它要受到最終產(chǎn)品的市場飽和度的限制。由競爭帶來的推動力和每個大型企業(yè)對更大市場份額的追逐，最終將投資的有益貢獻變成了它的反面。就這樣，過度的生產(chǎn)能力在壟斷資本主義的經(jīng)濟滑坡中扮演著特殊重要的角色。大型企業(yè)在低迷時期為了保持它的利潤率寧愿降低產(chǎn)量而不愿降低產(chǎn)品的價格(正如正統(tǒng)的經(jīng)濟學理論所預期的那樣)。這就導致制造業(yè)中生產(chǎn)能力利用的長期下降。初步的數(shù)據(jù)表明，2001年達到了1983年以來最低的生產(chǎn)量年利用水平。
　　正如以上所提到的，經(jīng)濟下滑會自我增強，因為當企業(yè)面對巨大的過剩生產(chǎn)能力和庫存的時候是極不愿意追加投資的。這種情況在今天的高技術產(chǎn)業(yè)中尤為明顯，最明顯的是在電信業(yè)。2002年的《總統(tǒng)經(jīng)濟報告》中提到：“一些領域，尤其是在信息和通信產(chǎn)業(yè)部門，可能過高估計了‘新經(jīng)濟’的潛力，因而過度地進行了生產(chǎn)投資。另外，經(jīng)濟的一切領域都為2000和2001年總的社會需求量的下滑程度而吃驚，從而不得不向下調(diào)整它們期望的資本股市”。(該報告第40頁)
　　　　　　生產(chǎn)力的萬能藥
　　面對增長的下滑，經(jīng)濟學家們通常把提高生產(chǎn)能力作為萬能藥。制造業(yè)通常被視為資本主義經(jīng)濟的引擎，因為它被認為是按照內(nèi)在機制進行自我擴張活動的系統(tǒng)。以下是它的假定運作方式：(1)技術上的進步和勞動密集度的增加產(chǎn)生了持續(xù)增長的勞動生產(chǎn)力。(2)資本增加產(chǎn)生的盈余被用來降低價格和提高工資。(3)上述兩個因素中的任何一個都會導致需求增加。(4)增加的需求會刺激追求利潤的資本進行擴張生產(chǎn)。

　　正統(tǒng)的學說就是這樣闡述的。然而，1980年到2000年間實際發(fā)生的一切和這些毫不相符。圖2是制造業(yè)生產(chǎn)力指數(shù)(每小時的產(chǎn)出量)和工人每小時工資的對比表(按照價格調(diào)整)。現(xiàn)在讓我們考慮一下從1980年以來的兩條曲線間不斷擴大的差距。價格并沒有降低，而且也沒有工資的增加來支持需求量的大幅增加。在每小時產(chǎn)量和實際每小時工資補償之間增大的差距源于工資收入的停滯，意味著從1980年以來所有增加的生產(chǎn)力帶來的收益幾乎全部被作為資本的盈余了。制造業(yè)部門既沒有降低價格，也沒有隨產(chǎn)量的增加而提高工人工資。這些因素(加上缺乏新的工作機會)并不能幫助提供有效需求的增加。相反，倒是服務領域的就業(yè)持續(xù)增長，而大部分人從事的是眾所周知的低薪或者兼職工作。
　　附圖
　　資料來源：美國勞工統(tǒng)計局：主要部門生產(chǎn)量和成本指數(shù)。由每小時制造量的變化和每小時工資補償?shù)淖兓嬎愣谩?br/>　　　　　　如山的債務
　　債務是資本主義經(jīng)濟正常(其實是必要)的組成部分。它在推動對外貿(mào)易、為季節(jié)性的工業(yè)提供營運資金、為私人企業(yè)提供補充投資以及通過國家債務的形式來規(guī)范收入同支出間的不平衡方面扮演著重要的角色。舉例來說，大多數(shù)人沒有足夠的存款來購買新的房屋、汽車或者新公寓中的家具，當信用機制建立起來以后，一些在房屋抵押、汽車或信用卡貸款出現(xiàn)之前無法發(fā)生的經(jīng)濟活動就產(chǎn)生了。當資本家借錢來建新的工廠或零售店，或者醫(yī)院借錢來建新的分部時，經(jīng)濟就會因為在建設過程中創(chuàng)造的新的工作機會和后來對管理和維護人員的需求而得到發(fā)展。
　　從1945年到1980年，未償還債務在國內(nèi)生產(chǎn)總值中所占的比例保持著一個相當平穩(wěn)的狀態(tài)。政府債務(主要是在第二次世界大戰(zhàn)中的花費)的減少，同企業(yè)、消費者和金融機構(gòu)債務的相應增加互相抵消。實際上，在1980年以前，相對快速的經(jīng)濟增長越來越多地依賴于私人債務(相對于公共債務來說)。這種債務會刺激消費者進行購買，刺激企業(yè)投資來增加生產(chǎn)能力，同時也會推動投機活動。但是在1980年以后，未償還私人債務以一個快得多的速度增長。換句話說，它變成了維持經(jīng)濟增長的一個更加重要的因素。到2000年為止，未償還私人債務達到了國內(nèi)生產(chǎn)總值的2.25倍，而總的未償還債務(私人和政府債務)接近國內(nèi)生產(chǎn)總值的3倍。產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟現(xiàn)在完全依賴于如山的債務。依賴于債務的生活產(chǎn)生了越來越多的債務需求。
　　對于債務依賴性的增加所帶來的明顯不利的一面在于，金融部門必須隨著總債務的增長而保持一個不斷增加的比例。讓我們回頭再看看1980年這個經(jīng)濟變化的關鍵點。從1945年到 1980年，金融債務在國內(nèi)生產(chǎn)總值中的比例增加了20個百分點。然后，在隨后的二十年中，它增加了將近70個百分點。僅金融領域的總的未償還債務就幾乎達到了GDP的90%，相當于超過35%的非政府未償還債務。企業(yè)(包括金融企業(yè))債務并不是唯一的問題。在消費者領域內(nèi)增加的債務是使得當前經(jīng)濟衰退相對緩和的主要原因之一。盡管數(shù)十年來實際工資收入增加很少，失業(yè)率也在不斷增加，工人們還是追求保持他們的消費水平。很難想象，這種趨勢會不間斷地長期持續(xù)下去。在九十年代，美國的家庭債務第一次超過個人可支配收入，在一些其它發(fā)達資本主義國家包括日本、德國和英國，債務的比例更高。(《經(jīng)濟學家》，2002年1月26日，22-23頁)。
　　　　　　賭場資本主義
　　如同上面所討論的，經(jīng)濟服務部門是最大的投資和雇傭領域之一。另一個領域就是投機(實際上，用另外的詞就是賭博)。資本主義經(jīng)濟的金融部門不再局限于生產(chǎn)、就業(yè)和投資的需要。從80年代起，它已經(jīng)變成一個越來越自發(fā)的“造錢”機器。金融價值升降的速度增加了個人投機者的風險。因為這些投機行為主要靠舉債經(jīng)營。這里的風險是針對于整個金融領域而言，因而也是針對整個經(jīng)濟體而言的。
　　美國公司(包括金融機構(gòu))的迅速膨脹的債務，顯而易見是和其廣泛擴散和膨脹的投機活動相聯(lián)系的。安然公司只是其中一個夸張的例子。其結(jié)果是金融結(jié)構(gòu)變得越來越脆弱。當經(jīng)濟基礎削弱或者用來推遲結(jié)算日期的新的金融工具不能持續(xù)產(chǎn)生時，金融災難就越來越容易發(fā)生。
　　誰也不知道它會將我們引向什么地方。最好的情況是，堆積起來的債務、脆弱的債務結(jié)構(gòu)會限制經(jīng)濟競爭從周期性的低迷時期產(chǎn)生。最壞的情況是嚴重的金融崩潰，進一步動搖資本主義世界的經(jīng)濟。從這方面來說，關鍵是要理解，不僅美國經(jīng)濟當前以生產(chǎn)不足和無法維持的爆炸性債務為特征，而且從世界性經(jīng)濟衰退來說，整個世界的經(jīng)濟整體都是如此。過剩的生產(chǎn)能力和金融不穩(wěn)定在不斷全球化的經(jīng)濟環(huán)境中幾乎成為一個普遍的現(xiàn)象。倫敦的《經(jīng)濟學家》雜志在2001年8月25日指出：“當前的全球經(jīng)濟滑坡同半個世紀以前是有區(qū)別的，經(jīng)濟疲軟比以往的低迷時期所波及的范圍更加廣泛。例如，在1991年的‘世界性衰退’中，美國經(jīng)濟下滑，但因日本、德國和東亞的經(jīng)濟持續(xù)增長幫助緩和了世界需求不定帶來的沖擊，這次低迷并不十分嚴重，但它是自1930年以來最同步的一次，因而潛存著最大的危機。近年來經(jīng)濟已透過貿(mào)易和投資越來越緊密的結(jié)合在一起……全球化的負面作用導致世界經(jīng)濟的下滑，強化了起初不斷下降的需求。隨著美國和日本投資的萎縮，這些國家大力削減它們從東亞國家的進口。而亞洲國家減弱的需求反過來導致它們削減從美國、日本甚至歐洲的進口。美國(和全球)經(jīng)濟的低迷時期延長的機率顯著增大了”。(該刊第11-12頁)
　　同往常一樣，在世界經(jīng)濟普遍危機的情況下，處在系統(tǒng)外圍的貧窮國家所受的傷害最深。如同前面所指出的，不發(fā)達國家的人均經(jīng)濟增長率在過去20年中處于停滯狀態(tài)(只有極個別的情況例外)，導致了越來越惡化的經(jīng)濟問題。
　　　　　　視野
　　新自由主義堅持認為，自由市場經(jīng)濟的建立(這意味著消除國家對市場的一切限制)將最終使所有國家受益。傳統(tǒng)經(jīng)濟學的一個基本公理認為，市場是一個規(guī)劃者，它的行為主要反映于價格、生產(chǎn)和商品的銷售中。然而，對于盈余的利用同市場的規(guī)范機制并沒有如此清楚的聯(lián)系。這一點在經(jīng)濟停滯趨勢一直延續(xù)時變得更加明顯。當對商品生產(chǎn)和服務的投資機會減少時(盡管新技術提供了更多的機會)，越來越多的盈余投入到更大的金融擴張中。在信息技術的幫助下，金融市場變得更加國際化。全球化資本在全球每一個角落尋找利潤機會成為日常的規(guī)范。占統(tǒng)治地位的意識形態(tài)支持全球化的加速，導致水漲船高。對于那些不發(fā)達國家來說，采納核心國家的自由市場的意識形態(tài)更是這樣。同所期望的不同，結(jié)果在大多數(shù)情況下導致的是經(jīng)濟增長率的急劇下滑。
　　對于那些把將來的視野局限于資本主義界限的國家來說，所有這些將毫無疑問被視為一副完全令人沮喪的畫面。新的自由體制下的全球化在很多方面意味著經(jīng)濟停滯趨勢和金融危機的全球化。資本主義世界經(jīng)濟在任何地方都要面對未使用的生產(chǎn)能力和如山的債務。在這個體系中，也沒有明確的解決這些問題的方法。更糟糕的是，這些最新形式危機的社會后果還沒來得及顯現(xiàn)。
　　然而，正是由于這些社會后果，給那些把將來的視野不僅僅局限于資本主義的國家?guī)砹讼Ｍ?hellip;…通過斗爭選擇新的道路。我們不知道將來會帶來什么，也不知道需要多少努力來達到人民統(tǒng)治的、滿足全世界人民需要的社會。然而，我們可以確信兩件事情：沒有激進的階級斗爭，這個目標永遠無法實現(xiàn)；平等的、可持續(xù)的資本主義世界經(jīng)濟不再是人類未來的一部分。