關(guān)于美國債務上限的拉鋸戰(zhàn)

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　　聯(lián)邦政府的債務上限還有兩天時間，7月31日晚間8點40分，美國總統(tǒng)奧巴馬來到電視鏡頭前向公眾作了一個簡短的聲明。他宣布說，白宮已經(jīng)與國會兩院的兩黨領袖就提高債務上限問題達成一攬子協(xié)議，議案將立即交付國會進行表決。奧巴馬指出他對這個協(xié)議并不滿意，但在目前的情況下卻是兩黨之間為了避免債務違約而能夠做到的妥協(xié)。幾分鐘后，總統(tǒng)臉上帶著遺憾的表情，沒有回答媒體的問題便離開了新聞發(fā)布會。

　　也就在這前后，眾議院的共和黨籍議長博納給本黨的議員送出了一個PPT幻燈片文件，簡要地敘述了這個協(xié)議的內(nèi)容。其中包括在增加債務上限的同時削減預算、國會兩黨成立委員會來決定削減項目并為此而制定出截止期限、未來在議會中引入平衡預算憲法修正案的討論，等等。

　　8月1日下午，眾議院以269對161票通過了該項議案。投下反對票的是民主黨的左翼與共和黨的右翼。第二天，參議院以74對26票的大比數(shù)通過了相應的議案。奧巴馬總統(tǒng)立即出來向全國宣布了這一消息。持續(xù)了數(shù)月的債務上限危機暫時得以解決，美國人松了一口氣。

　　債務上限危機的背景。借貸的大權(quán)在國會手里，行政部門不得在沒有國會批準的情況下擅自借債。每逢財政預算入不敷出——這是最近多年來的常態(tài)——政府就需要借貸。而國會要給貸款額規(guī)定一個上限，提高上限需要國會參眾兩院批準。

　　在過去50年中，國債的上限被提高了74次。其中里根時代18次，克林頓時代8次，小布什時代7次，奧巴馬上臺后3次。到今年5月，當聯(lián)邦政府再次面臨必須提高債務上限的關(guān)頭時，美國政府開支的40%左右要依賴債務來解決。

　　根據(jù)幾個月前的數(shù)字，美國的國債總額已經(jīng)超過了14.34萬億美元的天文數(shù)字。在這里面，所謂“公共債務”，也就是國內(nèi)外的債權(quán)人持有的數(shù)額是9.74萬億，另外的4.6萬億則來自美國政府負責管理的社保和信托基金。在公共債務中，外國政府與個人持有大約47%，包括中國的12%。

　　在這種情況下，美國人面臨著兩種困難的選擇。如果讓巨額的債務無限制地增長，最終會有壓垮這個國家的一天;可要是不提高債務上限，美國政府又面臨著債務違約。到期的舊債與利息要靠新債來還，被借用的社保和其它各種福利金也要靠借債才能發(fā)出。一旦出現(xiàn)債務違約，美國政府的信用便會降低，并因此而帶來利率飆升、匯率下跌、金融動蕩等各種嚴重后果。

　　然而，債臺高筑是多年來積重難返的現(xiàn)象，過去無論國會和白宮掌握在哪個政黨手里，提高債務上限都沒有形成危機。政府應付財政赤字，無非只有三種辦法：開源(增稅)、節(jié)流(削減)、借新償舊。對于政客來說，無論是增稅還是削減開支，都會影響到在選民中的支持率。增加稅收會引起中產(chǎn)階級和工商界的反對，削減開支特別是福利會招來中下層階級的憤怒。因此借新債是一個最簡便、短期內(nèi)看不到多少負面效應的辦法。年復一年，債務就這樣積累了下來。

　　這次債務危機的形成，有兩個方面的主要因素。在共和黨方面，2009年以來的茶黨運動令黨內(nèi)的力量對比發(fā)生了重要的變化，一大批原本名不見經(jīng)傳的茶黨人成了左右政局的中堅。在民主黨方面，2012年的大選日漸逼近，選舉政治日益成為白宮決策的重要考慮。這就使得兩黨在債務問題上持續(xù)僵持不下，只是到最后一刻才不得不各自退一步。

　　共和黨人雖然在意識形態(tài)上推崇小政府、低稅收，但是在布什政府執(zhí)政的8年期間，其花錢大手大腳的程度一點不亞于主張大政府、高福利的民主黨人。伊拉克、阿富汗兩場戰(zhàn)爭，再加上給老人醫(yī)療增加福利，布什給美國財政留下了一個大窟窿。

　　自2008年的金融風暴之后，布什政府7000億美元的救市計劃、奧巴馬政府上臺后近萬億美元的經(jīng)濟刺激方案、以及隨后的大幅度增加赤字與開支，政府大手筆花錢讓許多普通人感到心驚肉跳。他們本能地意識到，政府無限制的擴大，不但會導致國家破產(chǎn)，而且會越來越多地剝奪人民的自由。在這種情緒的推動下，一個自發(fā)性的“茶黨”出現(xiàn)了。這個民粹主義色彩濃厚的群眾性運動以“稅交得夠多了”的口號為召喚，吸引了數(shù)千萬的美國人。2010年的國會中期選舉里面，在茶黨的支持下，2008年潰不成軍的共和黨翻盤奪下了眾議院，一批在限制政府開支上持極其強硬態(tài)度的候選人被選進了國會。