有4萬(wàn)名醫(yī)生寄回了調(diào)查表。希爾把他們按照吸煙數(shù)量進(jìn)行了分類，并要求他們(或者他們的家屬)及時(shí)匯報(bào)自己的健康狀況。2年半后，有789名醫(yī)生因病去世，其中只有36人死于肺癌。但是當(dāng)他把醫(yī)生們的吸煙量和發(fā)病率聯(lián)系起來(lái)后，發(fā)現(xiàn)只有肺癌的死亡率和吸煙量有對(duì)應(yīng)的關(guān)系，其余疾病都和吸煙量沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)。比如，每天吸25克煙草的人的肺癌死亡率比每天吸1克煙草的人多2倍以上，而其它疾病的死亡率前者只比后者多20%。

　　1993年，大約有2萬(wàn)名當(dāng)初接受調(diào)查的英國(guó)醫(yī)生去世了，其中有883名醫(yī)生死于肺癌。如果把他們的吸煙數(shù)量和肺癌發(fā)病率聯(lián)系起來(lái)的話，就可以得出一個(gè)驚人的結(jié)論：每天吸25根煙以上的人得肺癌的幾率比不吸煙的人多25倍!后來(lái)其它一些類似的研究也都得出了相似的結(jié)論?，F(xiàn)在，吸煙和肺癌的關(guān)系已經(jīng)是家喻戶曉了，發(fā)達(dá)國(guó)家的煙民數(shù)量正在逐年下降，其肺癌的發(fā)病率也呈現(xiàn)出下降的趨勢(shì)。那些因?yàn)榻錈煻庥诜伟┑娜苏鎽?yīng)該感謝希爾當(dāng)初所做的貢獻(xiàn)。

　　希爾使用的第一種方法叫做“對(duì)照研究”(Case ControlStudy)，第二種方法叫做“定群研究”(Cohort Study)。這兩種方法是目前群體醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域最常用的兩種生物統(tǒng)計(jì)學(xué)方法，我們所熟悉的大部分關(guān)于健康的忠告都應(yīng)該經(jīng)過(guò)這兩個(gè)方法的驗(yàn)證才能被認(rèn)為是科學(xué)的。

　　事實(shí)上，我們每天都會(huì)從報(bào)紙上讀到大量這類忠告，有些忠告根據(jù)的是確鑿的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，有著確鑿的因果對(duì)應(yīng)關(guān)系，這當(dāng)然沒(méi)話講。但是更多的忠告來(lái)自于統(tǒng)計(jì)學(xué)，因?yàn)樗鼈兯婕暗牟∫蚨际謴?fù)雜，必須運(yùn)用希爾博士發(fā)明的“對(duì)照研究”和“定群研究”等方法找出內(nèi)在的規(guī)律。就拿吸煙和肺癌來(lái)說(shuō)，我們并不能說(shuō)“吸煙能夠引起肺癌”，因?yàn)槲覀兘?jīng)常能在生活中找到吸了一輩子香煙也沒(méi)有得肺癌的人。我們只能說(shuō)“吸煙能夠提高肺癌的發(fā)病率”，這才是科學(xué)的描述方法，因?yàn)榉伟┑陌l(fā)病機(jī)理還沒(méi)有完全搞清呢!