中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。民間傳統(tǒng)節(jié)日，“中元”之名起於北魏，時(shí)在農(nóng)歷七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。因此每到中元節(jié)，家家祭祀祖先，供奉時(shí)行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭把祖先。

　　【由來】

　　“中元”之名起於北魏，又稱“鬼節(jié)”或“孟蘭盆會”。根據(jù)五雜俎的記載：“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”修行記說：“七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。”

　　佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”也就是“孟蘭會”。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。

　　【傳說】

　　有關(guān)中元節(jié)的傳說很多，最主要的有—閻羅王於每年農(nóng)歷七月初一，打開鬼門關(guān)，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人間的供祭。七月的最後一天，重關(guān)鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。

　　目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時(shí)的貪念業(yè)報(bào)，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。

　　目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：“七月十五日是結(jié)夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。”這便是臺灣普渡拜“好兄弟”的由來。

八月二十一日中元節(jié)由來及傳說

　　【各地習(xí)俗】

　　河北省：南皮縣攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱為“薦新”。廣平縣以時(shí)鮮食物祭拜祖先，并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為“送羊”。清河縣上墳祭掃，以蒸面羊贈送女兒。

　　四川?。核拇ㄊ∷滓灾性雷鏌ぜ垺＜磳⒓堝X一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時(shí)間。俗傳七月十五鬼門關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙?jiān)?ldquo;花盤”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內(nèi)邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅!”說完后端到屋外焚化。

　　江西?。杭踩酥性?jié)焚紙，錠然而禁止孕婦折紙錠。據(jù)說孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動，送到陰間也無益處。放焰口時(shí)，法師向臺下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個(gè)，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠(yuǎn)縣祭祖，先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。

　　【禁忌】

　　1、姓名勿直呼 晚上不要穿戴繡有自己姓名的衣物，以免元神被附身，另外最好避免連名帶姓的直呼別人名字，否則一旦給好兄弟聽到后，會趁機(jī)取走他的三魂六魄，同時(shí)若聽到有人喊自己的名字時(shí)，也千萬不要立刻回頭或回應(yīng)。

　　2、別拍肩膀 從靈學(xué)的角度來說，人的身上有三把火，分別在頭及兩個(gè)肩膀上，所以鬼月的時(shí)候最好不要隨便拍別人的頭及肩，以免熄掉他身上的火，讓好兄弟有機(jī)可乘。

　　3、不可吹口哨，當(dāng)心好兄弟喜歡你; 經(jīng)過墳地時(shí)，口中要不斷默念“對不起，打擾了!”并保持肅穆不可吹口哨，以表示對好兄弟的尊重。

　　4、不可去危險(xiǎn)水域戲水，傳說中“水鬼”會找人當(dāng)替死鬼，以便投胎;

　　5、不可偷吃祭拜的祭品，與鬼爭食，恐遭來厄運(yùn);

　　6、 床頭不掛風(fēng)鈴，因風(fēng)鈴會招陰;也不玩碟仙 。

　　7、夜晚，少去荒郊野外或偏僻的地方，八字輕的人怕會撞見好兄弟;

　　8、 地上的零錢及紅包袋，不要亂隨便撿起來; 不要隨便撿起路邊的錢，因?yàn)檫@些錢可能是好兄弟們的，要不然這些就是冥婚招親用的。

　　9、 路經(jīng)喪事場所，嘴里及心里不可有不敬的念頭或言語。

　　【中元節(jié)，吃什么?】

　　在這個(gè)特別的日子里，人們會有一系列活動，如唱木魚歌、放水燈等，還有不可不提的是吃瀨粉與煲鴨的特別風(fēng)俗。

　　吃瀨粉,根據(jù)不同片區(qū)的環(huán)境習(xí)慣的差異，吃瀨粉的方法也有所不同。像常平，他們喜歡用山地熬湯，隨之黑黝的湯底便是當(dāng)?shù)貫|粉的最大特色。

　　而講到煲鴨(一般為蓮藕煲鴨)，取了諧音，“鴨”就是“壓”，吃鴨子就能壓住這天上來游走“揾食”(莞語)的鬼魂了，況且雞爪呈耙狀，易把鬼的衣服抓掉。