很多動(dòng)物的身體后面會(huì)拖著一條尾巴，它們或長(zhǎng)或短，或大或小，或光滑或披毛，煞是可愛(ài)。例如：金魚(yú)在水中不停地?fù)u動(dòng)大尾巴，似空中翩翩起舞的蝴蝶;春季，雄孔雀展開(kāi)絢麗的尾羽，在身后豎起一面華美的“扇屏”，那泛著黃銅色及輝藍(lán)色的亮麗眼斑如同幾十雙明亮的眼睛在不停地晃動(dòng);松鼠在樹(shù)上跳躍時(shí)，隨之?dāng)[動(dòng)的膨松大尾巴也極為好看……那么，它們?yōu)槭裁匆L(zhǎng)尾巴呢?

讓我們先來(lái)看看動(dòng)物尾巴都在干什么吧。仔細(xì)觀察金魚(yú)，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)：它隨著尾巴的擺動(dòng)，可以促使身體前進(jìn)或轉(zhuǎn)向。沒(méi)錯(cuò)，在水中游泳的魚(yú)兒都能借助尾巴來(lái)獲得前進(jìn)的力量，如果需要轉(zhuǎn)彎或掉頭換個(gè)方向也很容易，擺擺尾巴就能做到。企鵝、海豚、鯨魚(yú)等雖然不是魚(yú)類(lèi)，但它們的尾巴也具有類(lèi)似的功能。比較特殊的是，有些魚(yú)兒的尾巴還有其他功能，例如一些鯊魚(yú)就可以利用其長(zhǎng)而強(qiáng)有力的尾巴驅(qū)趕魚(yú)群，甚至將它們擊暈然后飽餐一頓。

陸地上生活的動(dòng)物也能用尾巴來(lái)完成各種任務(wù)。鱷魚(yú)尾巴粗壯厚實(shí)，甩動(dòng)起來(lái)是攻擊敵人或獵物的好武器。壁虎、蜥蜴的尾巴柔韌，被捕捉時(shí)可以及時(shí)斷開(kāi)逃生。雄孔雀炫耀漂亮的“扇屏”，為它們贏得了雌孔雀的青睞。麻雀、斑鳩等鳥(niǎo)兒依賴尾巴上的羽毛掌舵，控制飛行和降落。松鼠、貓?jiān)跇?shù)上靈活跳躍而不摔下來(lái)，得益于尾巴控制著平衡。擅長(zhǎng)跳躍的跳鼠和袋鼠，得益于其長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴的幫助，停立時(shí)長(zhǎng)尾又能作為支柱。尾巴還有類(lèi)似“手”的作用。如：卷尾猴、巢鼠能將長(zhǎng)尾纏繞在枝條上玩起倒掛;牛和斑馬能把尾巴甩來(lái)甩去，趕走討厭的蚊蠅。尾巴還能表達(dá)感情，狗就會(huì)“搖尾乞憐”……尾巴的功能已經(jīng)被動(dòng)物們發(fā)揮得淋漓盡致。

從內(nèi)部解剖構(gòu)造上看，動(dòng)物之所以有尾巴的根本原因，在于體內(nèi)有一根縱貫軀體、類(lèi)似被串起的“多米諾骨牌”構(gòu)成的“柱子”—脊椎，在柱子末端的多個(gè)或數(shù)十個(gè)“骨牌”即是尾巴所“依附”的尾椎骨。隨著愈合或退化程度的不同，形成了現(xiàn)今我們可見(jiàn)或不可見(jiàn)的各種尾巴，并表現(xiàn)出不同的功能。因此，嚴(yán)格地說(shuō)，尾巴這個(gè)詞是相對(duì)于擁有這根“柱子”的脊椎動(dòng)物而言的，而諸如蝎子之類(lèi)的無(wú)脊椎動(dòng)物雖然也有一條被人們稱為尾巴的“尾巴”，但終究是個(gè)冒牌貨。