絕大多數(shù)的地震由地殼運(yùn)動(dòng)所引起。剛硬的巖石在地殼運(yùn)動(dòng)中受到力的作用，發(fā)生形變甚至破裂，往往就會(huì)產(chǎn)生地震。雖然目前對(duì)地殼運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)力從何而來(lái)還有爭(zhēng)論，對(duì)地震產(chǎn)生的根本原因也有許多推測(cè)，但關(guān)于“地震是由于該處的巖石發(fā)生破裂而直接引起”這一論斷是毫無(wú)疑問(wèn)的。絕大多數(shù)地震的發(fā)生是由于該處地下的巖石產(chǎn)生了新的斷裂，或原有的裂縫再次發(fā)生錯(cuò)動(dòng)，強(qiáng)烈的地震則多發(fā)生在地下原有斷裂的地方。當(dāng)?shù)叵碌膸r石接近破裂時(shí)，太陽(yáng)和月亮引力作用、大氣或水(水庫(kù))對(duì)地面壓力的變化，都可促成破裂，從而引發(fā)地震。地震也常常伴隨著火山爆發(fā)，大量熾熱的巖漿從地層深處噴出，其體積迅速膨脹，沖擊地殼，因此常常引起地震。