人們?yōu)榱耸估走_(dá)能在較遠(yuǎn)的距離上發(fā)現(xiàn)敵機(jī)或?qū)?，往往把天線架得很高。

然而，無論怎樣架設(shè)，高度也有限。

于是，人們就把雷達(dá)搬上飛機(jī)。

預(yù)警飛機(jī)的大圓盤是雷達(dá)天線罩，里面裝有監(jiān)視雷達(dá)天線和敵我識(shí)別天線。

當(dāng)預(yù)警雷達(dá)向周圍發(fā)射強(qiáng)大的電磁波時(shí)，碰到所有的物體都有回波反射，不論是突襲的飛機(jī)，還是來襲擊的導(dǎo)彈，在這個(gè)大圓盤的面前都立刻顯出原形。

預(yù)警機(jī)便針對(duì)不同的目標(biāo)，指揮引導(dǎo)己方的飛機(jī)和導(dǎo)彈進(jìn)行攔截，將其摧毀。

除預(yù)警雷達(dá)外，預(yù)警機(jī)上還裝有大量其他設(shè)備，如通迅導(dǎo)航裝置、敵我識(shí)別設(shè)備、數(shù)據(jù)處理和顯示裝置、機(jī)載計(jì)算機(jī)等。

執(zhí)行任務(wù)時(shí)，預(yù)警機(jī)按規(guī)定航線長(zhǎng)時(shí)間巡邏飛行，機(jī)載雷達(dá)同時(shí)工作，雷達(dá)操作員通過顯示屏監(jiān)視警戒空域內(nèi)的敵情。

發(fā)現(xiàn)情況后，立即向指揮員報(bào)告，并將各種數(shù)據(jù)(如飛機(jī)的架數(shù)、類別、航向、方位、距離、高度等)轉(zhuǎn)發(fā)到地面站和防空指揮部。

機(jī)上計(jì)算機(jī)不斷對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，以便對(duì)己方飛機(jī)進(jìn)行指揮和引導(dǎo)。