南極和北極位于地球的兩端，都是氣候酷寒、終年冰雪覆蓋之地。兩者的氣候和環(huán)境條件似乎很相近，但是，南極生活著企鵝，而北極卻沒有，北極生活著北極熊，南極也沒有，這是為什么呢？

要說清楚這個問題需要從歷史和現(xiàn)實兩個方面入手。

我們所說的企鵝，是動物分類上一個較大的鳥的類群，它們都不會飛行，適應水中生活，全部分布在南半球。根據(jù)化石資料，科學家認為，企鵝是在1億年前從一種會飛的鳥演變來的，這些鳥類當時生活在現(xiàn)在的新西蘭一帶。那時，新西蘭離南極的距離沒有現(xiàn)在那么遠，于是，有一部分企鵝就擴散到了南極，形成了今天常見的幾種南極企鵝。另一些則擴散到溫帶地區(qū)，最北的乃至于分布到接近赤道的加拉帕戈斯群島。

那么，它們?yōu)槭裁礇]有越過赤道向北擴散呢？科學家認為，企鵝的身體條件適合于寒冷的環(huán)境，熱帶的氣溫和溫暖的水流形成了一道物理屏障，阻擋了企鵝向北擴散。這是北極沒有企鵝的歷史原因。

從現(xiàn)實來看，南極和北極雖然環(huán)境類似，但生態(tài)條件并不相同。南極是一塊獨立的大陸，周圍被寬闊的海洋包圍。這里氣候嚴酷，只有一些原始的昆蟲和苔蘚類低級植物生長，因而也缺乏大型食草類動物，更沒有類似北極熊這樣的肉食動物。企鵝因此可以在周邊的海域中獲得足夠的食物。由于遠離大陸，也阻止了企鵝的天敵遷移到南極，從而給企鵝提供了一個得天獨厚的生長和棲息環(huán)境。所以，即便忽略歷史因素，我們現(xiàn)在人為地把企鵝擴散到北極，它們也很難在北極長久地棲息繁衍。