許多人有這樣的經(jīng)歷和體會：在緊要關(guān)頭、激憤及危急情況下，人會變得力大無窮，智勇超常，從而去完成平素難以做到甚至不敢想象的任務(wù)，事后自己都會嘖嘖稱奇。人是有潛能的，在一定情況下可爆發(fā)出來。這個(gè)潛能的生理學(xué)基礎(chǔ)主要是位于雙腎上方的一對名叫腎上腺的內(nèi)分泌腺體。

別看腎上腺總重量僅8～13克，似很渺小，但卻不容輕視。腎上腺由內(nèi)外兩層組成，外層合成、分泌與生命活動密切相關(guān)的腎上腺皮質(zhì)激素。在正常情況下，成年人腎上腺每日大約平均生產(chǎn)20毫克腎上腺皮質(zhì)激素，有的供日常之用，有的則貯備起來，供在“非常”情況下應(yīng)用。

人體的這種安排頗有戰(zhàn)略眼光。腎上腺皮質(zhì)激素的一個(gè)重要作用就是幫助人體應(yīng)對各種非常事件，例如感染、外傷、疼痛、中毒、出血等。在危急關(guān)頭，貯存的腎上腺皮質(zhì)激素超大量分泌，其量可達(dá)平日的數(shù)倍乃至十幾倍，從而最大限度地保護(hù)人體。

從這個(gè)意義上講，腎上腺皮質(zhì)激素是人體的“救命草”。它的作用是多方面的，包括升高血糖水平、分解蛋白質(zhì)和動員脂肪，可對能量代謝進(jìn)行總動員，另外還能調(diào)動人體諸多組織和器官（心臟、腎臟、肝臟、骨骼肌、神經(jīng)等），使它們處于高水平發(fā)揮狀態(tài)，以便渡過難關(guān)。