一個會游泳的人如果突然掉進水里，通常能夠下意識地游出水面。騎車、打字等技能也是一樣，一旦學會之后幾乎一輩子記得。但辛辛苦苦背下來的課文、單詞、公式等，如果不是再次使用和復習，時間久了很容易就會忘記。這是什么道理呢？

游泳是一種與運動相關(guān)的記憶，有時候也被稱作“肌肉記憶”，屬于一種叫作程序性記憶的類型。要“記住”怎么游泳，需要與游泳相關(guān)的所有肌肉的參與。在游泳時，各個肌肉群協(xié)調(diào)運動，人的大腦則會收集這些運動的信息并將它們與運動的結(jié)果聯(lián)系起來，比如“這樣的動作能夠讓我浮起來”。這時候，大腦中關(guān)于運動和感覺的大腦皮層都活躍起來。由于需要集中注意力，所以大腦的前額葉也會興奮。但一開始關(guān)于運動的記憶是微弱的，如果得不到加強，就有可能失去—所以你只上一節(jié)游泳課是學不會游泳的。通過這些肌肉的聯(lián)合運動和反復練習，才能夠在大腦中形成關(guān)于如何游泳的記憶。程序性記憶一旦形成并固定，就會非常持久。而背課文、講故事等屬于陳述性記憶，如果不經(jīng)常復習，是很容易忘記的。

對運動的記憶和對事件的記憶，分別屬于程序性記憶和陳述性記憶，它們通過不同的“神經(jīng)回路”來實現(xiàn)，儲存在大腦中的不同區(qū)域內(nèi)。程序性記憶的形成可能與小腦和基底核有關(guān)。研究發(fā)現(xiàn)，隨著練習的增多，小腦和運動皮層的聯(lián)系慢慢減弱，這可能是因為運動記憶成為了一種自發(fā)行為，而越來越少地依賴于來自小腦的調(diào)節(jié)，同時，基底核與運動皮層的聯(lián)系增強，提示基底核在程序性記憶的形成中起著重要作用。

同樣，騎自行車、演奏樂器等的記憶也屬于程序性記憶。人在騎自行車的時候，不會去想“現(xiàn)在左腳該蹬一下車了，然后是蹬右腳，下面再剎車”，就是因為人對于騎車的記憶已經(jīng)內(nèi)化成為了一種自發(fā)行為。當然，騎車的時候還是要注意周圍的環(huán)境，安全第一。

為什么人的大腦需要不同的系統(tǒng)來加工、儲存不同形式的記憶呢？有人從進化的角度提出了這樣的解釋：程序性記憶系統(tǒng)在進化上出現(xiàn)得更早，更為可靠，是獲得種種生存技能的基礎(chǔ)；而陳述性記憶的系統(tǒng)出現(xiàn)得較晚，是有意識的回憶的基礎(chǔ)，這個系統(tǒng)效率很高，擅長一次性學習，但也容易受到干擾和發(fā)生提取失敗的情況。陳述性記憶系統(tǒng)的出現(xiàn)使人類能回憶過去、總結(jié)知識，這樣也就產(chǎn)生了文化。