虛歲是計算年齡的方法之一，是中國傳統(tǒng)的年齡計算方法，那么，為什么中國人要算虛歲?

　　秦漢前的中國人生活在亂紀元，三體人一樣算不清年份

　　看著日升日落，我們N年前的前輩們計算清楚了每一天，但年這個概念，卻令他們頭暈了。

　　像三體人一樣，他們當時還沒法按照星辰的運行精確計算太陽回歸周期(年)，因此，周朝末期之前的中國人(姑且先用這個后世的概念方便統(tǒng)稱)差不多生活在亂紀元。

　　亂紀元的中國人只能依靠觀察農(nóng)作物的成長狀況來確定。當忙過一個農(nóng)業(yè)周期，谷物成熟、收獲，那么也就算過完了一年。所以卜辭中的“年”從禾從人，《說文解字》將之解釋為“谷熟”，也間接說明上古時代的“年”是“取禾一熟”之意。而這個周期的結(jié)點，就定在十月。

　　《詩經(jīng)·豳風·七月》中有一句為“嗟我婦子，曰為改歲，人此室處。”又說在十月“朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”。

　　對華北黃河流域來說，這個時節(jié)農(nóng)作物收獲完畢，舊的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)周期已經(jīng)結(jié)束，新的生產(chǎn)周期即將到來。所以當時的人們把十月作為一歲之始，舉行盛大的節(jié)日儀式，大家互相祝賀長命百歲。說明此時年次更迭是在十月，而人們增長歲數(shù)也是此時。

　　但谷物的成熟，其實是個很不穩(wěn)定的時間周期。

　　亂紀元的結(jié)束，歸功于一批歷法家。他們仔細地觀察了各種天空和地面上的物候變化，尋找到了相對精確的周期性標志。

　　相傳中國最早的歷法是《夏歷》?！断臍v》分一年為十二月，包括子月、丑月、寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月。中氣冬至所在的月(仲冬之月)為子月，大寒所在的月(季冬之月)為丑月，雨水所在的月(孟春之月)為寅月，依次類推。夏歷采用“定朔法”——以朔日為每月的初一，又將回歸年劃分為二十四節(jié)氣，在缺中氣之月置閏，以寅月為正月，即寅正(后來叫做夏正)，以整數(shù)366天為一歲，用減差法和正閏余，來調(diào)整時差。

　　但《夏歷》的閏月算起來非常麻煩，飄忽不定，所以實際算歲數(shù)只能取歲末增歲法，即在年末的最后一個月增加一歲。如果以歲首增歲，那就必須仔細計算閏月，因為中國古代實行的農(nóng)歷是陰陽歷，每年的天數(shù)并不固定，平年和閏年甚至相差一個月。用歲首增歲法很容易搞混自己的年齡。

　　后來幾朝歷法為了壓過前朝，總將歲首提前一個月?！肚貧v》以冬至所在的那個朔望月為子月，也就是今十一月。

　　為啥古人重虛歲不重周歲：為了收稅

　　把年月算清楚了，是一項重大的國家戰(zhàn)略工程，只有搞清統(tǒng)治下的人口年齡才能收稅啊。

　　秦朝是中國第一個大一統(tǒng)王朝，有了中央政府就有了稅，而自然經(jīng)濟下，稅的直接體現(xiàn)是糧食和人力，所以怎么控制住人是統(tǒng)治者最重視的問題。日本的中國史學者西嶋定生所謂“皇帝對民眾實行個別人身支配”的秦漢時期，最簡單有效的辦法就是登記人口。從秦始皇十六年(前231)“令男子書年”開始，直到清宣統(tǒng)三年(1911)頒布《戶籍法》之前，官府的戶籍和檔案只記載民眾的生年或年齡，不記出生的月和日。

　　所以，按照這種計歲法，哪怕你出生在這一年最后一天，在歲數(shù)上也和出生在第一天的人沒有任何差別。即便你們的實際年齡差了幾乎整整一年。

　　這就是為啥古人重虛歲不重周歲的原因。

　　這項登記年齡的工作開始時間，在秦朝，是在“戶時”也就是每年的八月。造籍——就是登記戶口，是一個復雜的過程，包括民戶占年、官府案比、編定戶籍等一系列活動，民眾申報年齡后，官府經(jīng)過核實再登到戶籍上。因此要耗費時間，通常是兩個月，那么取哪個時間點為記錄之準呢，秦漢時的慣例是“計斷九月”，包括戶口統(tǒng)計在內(nèi)的各種數(shù)據(jù)截止到當年的九月，為計簿提供戶口數(shù)字的造籍作業(yè)就必須在九月底前完成。原因很簡單，因為當時最重要的糧食作物粟在九月成熟。九月底結(jié)束統(tǒng)計，十月份就可以征發(fā)農(nóng)閑的農(nóng)民去服徭役，時間就對上了。

　　因此，著籍時間事實上就成了官方年齡的增年節(jié)點。換句話說，官方年齡的增年節(jié)點不是以傳統(tǒng)的歲首為標志，過了這一天就增一歲;而是以著錄到戶籍上的時間，也就是造籍的標準時間作為一歲的開始，簡言之即以著籍為增年的標志。

　　在每年造籍的情況下，民眾的一歲實際上就成了兩個相鄰著籍時點之間的時段。而民間自有一套算年齡的辦法，可以歲末增年，也可以歲首增年，還有為自己慶祝生日的，這樣一個人等于有了兩個歲數(shù)，官方年齡和私人年齡。

　　到漢代，漢武帝進行了歷法改革，采用更科學的《太初歷》?！短鯕v》規(guī)定一年等于365.2502日，一月等于29.53086日;以“加差法”替代之前的“減差法”以調(diào)整時差。將原來以十月為歲首改為以正月為歲首;開始采用有利于農(nóng)時的二十四節(jié)氣;以沒有中氣的月份為閏月，調(diào)整了太陽周天與陰歷紀月不相合的矛盾。從此東亞大陸的人類進入了規(guī)整的太陽回歸周期紀元。

　　秦及漢初以十月為歲首的這段時期，造籍登記的時間在八、九月，所以民眾也是“歲盡增年”;漢武帝改定太初歷后，造籍時間沒有變化;但正月成了歲首，就不能再說“歲盡增年”了，官方年齡和私人年齡的差別就顯現(xiàn)出來了。

　　這兩個年齡是何時統(tǒng)一為一個今天所說的“虛歲”的呢?

　　是在唐朝。唐代在造籍年的前一年年末預報“來年手實”，造籍的標準時間實際上是在正月。至遲從唐代起，官方年齡已經(jīng)變成了歲初增年，制度與禮俗最終合二為一。

　　古人連自己的年齡都往往算不清：歲末增年、歲首增年和造籍增年

　　以上兩段，想必很多同學已經(jīng)看暈乎了。不要緊，我們可以直接從這里往下看。

　　古代有這許多計算年齡的方式，虛歲的產(chǎn)生也絕非來自一種計算方式。歲末增歲、歲首增歲都有可能，他們可沒有保持隊形的好習慣。

　　實際上到了明朝，學者們就已經(jīng)不太能搞清楚古代人怎么計算年齡的了。顧炎武在《日知錄》中提出了古人“歲盡增年”的說法，他說:“今人以歲初之日而增年，古人以歲盡之日而后增之。”

　　對這個說法，另一位大V錢大昕就不同意。錢大昕舉出“絳縣老人”的例子，認為古代實行周歲計年。錢大昕所舉這個例子，是學者持“古人周歲計年”說的主要論據(jù)。

　　據(jù)《左傳》記載，“絳縣”那個地方的老人都搞不清今年是哪年。襄公三十年，絳縣人“不知紀年”，只知自己“生之歲，正月甲子朔，四百有四十五甲子矣，其季于今三之一”。師曠推算出他生于“魯叔仲惠伯會郄成子于承匡之歲”，即文公十一年(前616)，時年73歲。因為計算起點是出生月和日，所以這個計算應該算是周年計算，支持了錢大V的周歲計年說法。

　　但仔細推敲，又感覺哪里不對了。絳縣老人的出生日期比較特殊，他的生日“正月甲子朔”即夏正的歲首。這樣，周歲、虛歲的增年節(jié)點在同一天;但在計齡上，周歲因為不算出生的這一年，就比虛歲少一年。到魯襄公三十年(前543)二月，表面上已經(jīng)過了歲首和絳縣老人的生日;但當時行周正，三十年二月即夏正的二十九年十二月，實際上距歲首和絳縣老人的生日還差幾天。所以按照周歲算，絳縣老人只有72歲;師曠說的73正是虛歲，即加上出生那一年的算法。這樣，這個例子只能證明古人其實還是以虛歲來計算自己年齡的。

　　事實究竟如何，答案在風中飄，就無法追究了。