在我們的腦海中，大象擁有柱子似的粗腿、蒲扇似的大耳朵和獠牙似的長牙，是陸地上的動物。那么，比陸地面積還大的海洋里面也有“大象”嗎?答案是有!它們的名字就叫海象。海象屬鰭腳目海象科，一種，別無兄弟姐妹。海象的身軀雖然沒有大象大，但在鰭腳目動物中是的。

海象主要生活在寒冷的北極海域，它們的身體又重又長，皮又厚又皺;它們的四肢因適應(yīng)水中生活已經(jīng)退化成鰭狀;它們的鼻子短短的;它們的耳朵沒有耳殼，看起來十分丑陋。雖然海象很丑，但卻身懷絕技，主要就是靠那對長長的牙。

首先，長牙是海象自衛(wèi)的武器。海象生活在高緯度地區(qū)，主要天敵是逆戟鯨和北極熊。一旦開戰(zhàn)，海象就會亮出獠牙。當然，一般情況下海象是不會舍命和這些厲害角色斗狠的，這時候，長牙就變成了攀登者即海象“手”中的冰鎬，可以幫助它們在冰面上逃命。

其次，海象的長牙是權(quán)力的象征。海象是群居動物，在海象家族中，牙的長短、粗細等決定了個體的地位，也是同類間爭奪領(lǐng)地和“妻妾”的武器。不過，海象相互之間的打斗不算殘酷，一旦一方明顯占據(jù)上風，打斗便馬上停止。

但是，從實用的角度來說，海象長牙的最重要用途是擔當“水下耕耘者”，其作用仿佛是耕地的犁。因為海象善于潛入海底，用長牙挖取泥沙里的軟體動物。海象能以長牙挖掘海底的食物得益于它是潛水能手。海象一般潛水的深度可達500米，個別可潛入1500米的深水層。海象潛入海底后，可在水下滯留2小時，一旦需要新鮮空氣，只需3分鐘就能浮出水面。海象之所以具有如此驚人的潛水本領(lǐng)，主要是因為體內(nèi)含有極為豐富的血液。海象的血液占整個體重的20%左右，而人類的血液僅占體重的7%。由于海象體內(nèi)血液多，體內(nèi)存儲的氧也多，因此在海洋中下潛的深度大、時間長也就不足為奇了。海象潛入深水區(qū)時，由于那里根本沒有陽光，因此，它們就像蝙蝠和海豚一樣，靠聲音來定位。

海象的食譜上有魚、海蠕蟲、烏賊、魚、小鯊魚、蝦、蟹等，甚至有時還有海豹和獨角鯨，但大多數(shù)是牡蠣。牡蠣是一種帶硬殼的軟體動物，但這卻一點也難不住海象。一只成年海象一天能吃約7000只牡蠣，轉(zhuǎn)瞬之間就能將牡蠣肉從殼中吸出。

海象的牙還具有經(jīng)濟價值和藥用價值。早在中世紀，海象牙磨成的粉末就是十分重要的藥材。但正是這種珍貴的價值，也給海象帶來了災(zāi)難。200年來的捕殺使得到20世紀70年代，全世界的海象只剩下幾萬頭。近年來采取的各種保護措施已經(jīng)使海象的數(shù)量明顯回升。不過隨著北冰洋海冰面積的收縮，海象又遇到了新的生存危機!