螢火蟲又名夜光、景天、如熠燿、夜照、流螢、宵燭、耀夜等，屬鞘翅目螢科，是一種小型甲蟲，因其尾部能發(fā)出螢光，故名為螢火蟲。這種尾部能發(fā)光的昆蟲，約有近2000種，我國較常見的有黑螢、姬紅螢、窗胸螢等幾種。

　　螢火蟲為什么會發(fā)光?

　　因為螢火蟲的腹部末端有發(fā)光器，發(fā)光器內(nèi)充滿許多含磷的發(fā)光質(zhì)。不同種類的螢火蟲發(fā)光方式、頻率及顏色也會不同，借此傳達不同的信息。

　　螢火蟲體長0.8厘米左右，身形扁平細長，頭較小，體壁和鞘翅較柔軟，頭部被較大的前胸蓋板蓋住。雄蟲觸角較長，有11節(jié)，呈扁平絲或鋸齒狀;腹部可見腹板6~7節(jié)，末端有發(fā)光器，可發(fā)出熒光;雄蟲大多有翅。雌蟲無翅，身體比雄蟲大，不能飛翔，但熒光比雄蟲亮。

　　螢火蟲為什么會發(fā)光?這個問題，是由化學(xué)與生物學(xué)聯(lián)合起來解決的。原來，這是成光蛋白質(zhì)與成光酵素在變把戲。成光蛋白質(zhì)在成光酵素催化下與氧發(fā)生作用，變成含氧成光蛋白質(zhì)，而射出線光。這種含氧蛋白質(zhì)有個特點：它能夠"死灰復(fù)燃"，當它與水化合以后，又還原成為戒光蛋白質(zhì)，于是"燈油"又有了。這件事引起了生物學(xué)家和化學(xué)家的重視：這是一種多么節(jié)約耐用的"燈油"呀!

　　螢火蟲幾乎把百分之九十五以上的化學(xué)能量都用來發(fā)光了。這種光叫做冷光。因此人們利用熒光化學(xué)材料制成日光燈，這種倦不僅光線比白熾電燈柔和適目，而且更能節(jié)省很多的電。在光表的指針和數(shù)字，就是因為涂有一種發(fā)光材料，所以我們在黑夜里也能夠非常清在飛機和大炮的儀表上涂了這種熒光化學(xué)材料，飛行員和炮兵們，在夜間照樣能很準確地操作?，F(xiàn)在世界各國都有不少科學(xué)家，正從事于人工會成咸光蛋白質(zhì)和成光酵素的工作。將來，當人們徹底揭開螢火蟲的秘密后，成光蛋白質(zhì)和成光酵素就能大批大批地從工廠合成出來。那時，在你的房間里，再也看不見燈了。燈裝到那兒去啦?哈，它就在房子的四壁和天花板上，原來人們把熒光化學(xué)物質(zhì)涂在墻壁和天花板上了，一到天黑就發(fā)出明亮的冷光。

　　螢火蟲發(fā)出的光只能放出不足40萬分之一度的熱量，人們稱它為冷光，因此，它是一種較為理想的光，即使遇到風(fēng)或水也不會熄滅。螢火蟲發(fā)光有兩個目的，其一是雌雄之間相互吸引追逐，發(fā)出求愛的信號;其二是為了嚇唬敵人，比如螢火蟲幼蟲和蛹的發(fā)光。