當(dāng)人們鋸斷樹(shù)木的時(shí)候，可以在木材斷面上看到許多深深淺淺的同心輪紋，這些輪紋和樹(shù)木的年齡有關(guān)，每一年就增加一圈，因此稱為年輪。這些年輪總是一道深、一道淺的相間排列，這是為什么呢?

　　為什么樹(shù)木年輪有深有淺

　　年輪有個(gè)很顯著的特點(diǎn)，那就是不管粗粗細(xì)細(xì)、彎彎扭扭，總是一道深、一道淺地相間排列，為什么年輪會(huì)有深深淺淺的不同呢?我們知道，植物的生長(zhǎng)發(fā)育都是細(xì)胞不停分裂的結(jié)果，莖干的增粗也不例外，但只限于雙子葉類的多年生木本植物才能不斷增粗。那是因?yàn)樗鼈兦o的樹(shù)皮(韌皮部)和木質(zhì)部之間有一種特殊組織，在植物學(xué)中稱為形成層。形成層向外分裂的細(xì)胞形成樹(shù)皮(韌皮部)，向內(nèi)分裂細(xì)胞形成木質(zhì)部。但是，它們分裂所生成的細(xì)胞數(shù)量有很大差別，向內(nèi)分裂要比向外分裂產(chǎn)生的細(xì)胞多得多，所以木質(zhì)部不斷加粗，而樹(shù)皮的厚度基本保持不變。

　　不僅如此，形成層細(xì)胞的分裂速度會(huì)受到季節(jié)影響，從而表現(xiàn)出周期性的變化。在春夏兩季，天氣溫暖，雨水充沛，形成層分裂出的新生細(xì)胞又大又多，所以，這段時(shí)期所形成的木材質(zhì)地疏松，顏色較淺;到夏末至秋季，氣溫和水分等條件逐漸不適于植物的生長(zhǎng)，形成層的分裂速度減慢，分裂出的細(xì)胞也變得比較小，所以，這段時(shí)期所形成的木材質(zhì)地緊密，顏色就較深。到了冬天，樹(shù)木進(jìn)入休眠狀態(tài)，形成層停止了分裂，樹(shù)木也停止了生長(zhǎng)。正是因?yàn)橹芏鴱?fù)始的季節(jié)變化，導(dǎo)致形成層分裂速度也發(fā)生周而復(fù)始的相應(yīng)變化，才使我們見(jiàn)到的年輪有了深深淺淺的形態(tài)。

　　但是，并非所有的植物都有形成層細(xì)胞，都會(huì)增粗自己的“腰身”。其實(shí)在植物界中,只有裸子植物和雙子葉植物才有這種形成層。例如，很多屬于單子葉植物的草本植物，由于沒(méi)有形成層組織，就無(wú)法增粗它們的莖干。

　　在深深淺淺的年輪中，還包括著很多植物學(xué)家才能解讀的信息。其實(shí)，每個(gè)年輪包含一層較寬的淺色和一層較窄的深色，它們就像自然界的“特殊文字”，忠實(shí)地記錄了樹(shù)木生長(zhǎng)地區(qū)的氣候環(huán)境變化情況。因?yàn)椋趦?yōu)越的氣候條件下，樹(shù)木生長(zhǎng)良好，木質(zhì)部增加得多，年輪也就顯得比較寬。反之，如果某一圈年輪比較薄的話，就說(shuō)明那一年的氣候比較差，比如寒冷、干旱、病蟲(chóng)害等。除此以外，我們還可以利用年輪來(lái)測(cè)定死去多年的老樹(shù)的生存年代。例如，如果有連續(xù)三年的干旱，就會(huì)使得樹(shù)木形成三個(gè)較狹窄的年輪，這對(duì)于同一地區(qū)同一時(shí)期生長(zhǎng)的樹(shù)木都是一樣的，無(wú)論它是大樹(shù)還是小樹(shù)。這樣，我們可以從一棵活著的樹(shù)上找出干旱發(fā)生的準(zhǔn)確年代，再?gòu)乃廊サ睦蠘?shù)上找出相應(yīng)的年輪，這樣就可以推算出老樹(shù)的生存年代了。