到底是先有花還是先有蜜蜂
經(jīng)讓我們疑惑多年的“先有雞,還是先有蛋”這一科學(xué)命題,最近終于有了確切的答案。英國(guó)科學(xué)家證明:必須先有雞,然后才有蛋。因?yàn)榈暗男纬尚枰环N只在雞的卵巢內(nèi)才存在的特殊蛋白質(zhì),只有這種蛋白質(zhì)存在,才能形成蛋殼。這種被命名為OC-17的蛋白質(zhì),具有催化劑的功能,能夠加速蛋殼的發(fā)展進(jìn)程。
如果說(shuō)雞和蛋的先后爭(zhēng)論有些抽象空泛的話,那么有關(guān)花朵和蜜蜂的考證,就顯得既具象又具體了,因?yàn)橛杏|手可及的化石為證。
在美國(guó)地質(zhì)學(xué)家史蒂芬·哈喬維斯發(fā)現(xiàn)亞利桑那州東部的化石森林中的一組蜂巢之前,主流科學(xué)界均認(rèn)為地球先有開(kāi)花植物,后有蜜蜂,兩者的間隔有上億年。仔細(xì)想想,沒(méi)有人不同意這個(gè)觀點(diǎn)。
迄今為止,人類發(fā)現(xiàn)的年代最久遠(yuǎn)的蜜蜂,包裹在美國(guó)新澤西州的一塊琥珀中,距今已有8000萬(wàn)年。而被子植物,也就是綠色開(kāi)花植物,在地球的遺跡被測(cè)定為距今1.2億年至1.1億年前。換句話說(shuō),被子植物已然枝繁葉茂,欣欣向榮了三四千萬(wàn)年后,小蜜蜂們才姍姍來(lái)遲,雖然它們一見(jiàn)傾心,并在日后建立了絕妙完美的互惠關(guān)系。
哈喬維斯發(fā)現(xiàn)的蜂巢化石,經(jīng)碳十四測(cè)定距今有2.2億年,這將蜜蜂在地球上出現(xiàn)的時(shí)間提前了1.4億年。也就是說(shuō),在被子植物遠(yuǎn)未破土之前,蜂類昆蟲(chóng)就已經(jīng)學(xué)會(huì)了建筑自己的家園,并安居樂(lè)業(yè)了。它們?nèi)∈澈褪诜鄣膶?duì)象是結(jié)球果的木質(zhì)植物,即裸子植物,其中包括蕨類植物、蘇鐵和針葉樹(shù)等。
哈喬維斯發(fā)現(xiàn)的蜂巢化石處于樹(shù)干的淺層空洞中,樹(shù)干的節(jié)空就是蜜蜂進(jìn)出的通道,每個(gè)巢中藏有15至30個(gè)巢室,猶如一個(gè)小瓶子,每個(gè)巢室都有一個(gè)細(xì)小的孔,通到較寬敞的小室中。
經(jīng)比對(duì),它與現(xiàn)在蜂巢的形狀和大小都非常接近,但是在化石蜂巢的所有巢室中,均未發(fā)現(xiàn)花粉的痕跡,因?yàn)槟菚r(shí)開(kāi)花植物尚未出現(xiàn)。生物考古界公認(rèn)最早的花朵,是一塊拇指大小的植物化石,這株植物生活在1.2億年前。經(jīng)耶魯大學(xué)的植物學(xué)家鑒定,它是一株香草植物,只有一英寸高,很像胡椒,在它之后,才有被子植物進(jìn)化出爛漫花朵,以花蜜吸引昆蟲(chóng)、飛鳥(niǎo)和蝙蝠,把花粉從一棵植物傳播到另一棵植物的花蕊上。