呼吸道液體是一種由許多成分組成的物質(zhì)。它的高液體含量是上皮對離子和水轉(zhuǎn)運的結(jié)果，而它的大分子主要來源于血液的漏出或局部分泌細(xì)胞的產(chǎn)物。清蛋白是主要來自血液，而粘液細(xì)胞分泌糖蛋白，漿液細(xì)胞分泌抗微生物蛋白(如溶酶體和鐵傳遞蛋白)和蛋白酶抑制劑。由信號分子(即神經(jīng)遞質(zhì))激活細(xì)胞表面的受體，進(jìn)而激活導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)鈣升高的信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路，其結(jié)果是發(fā)生分泌顆粒的胞吐作用。在顆粒釋放后，粘蛋白通過細(xì)胞內(nèi)的纏繞形成聚合體凝膠。漿液細(xì)胞產(chǎn)物和來自血液的分子與粘蛋白相互作用以調(diào)節(jié)凝膠的粘滯度。粘液與上皮纖毛的機(jī)械性活動相結(jié)合，起著轉(zhuǎn)送帶樣作用，以每分鐘10~20μm的速度將氣道中的污物運出。

　　當(dāng)呼吸道發(fā)生炎癥病變時，呼吸道液體的成分就會發(fā)生改變，形成痰液。痰液中包含粘液、異物、病原微生物，各種炎癥細(xì)胞及壞死脫落的粘膜上皮細(xì)胞等成分。痰液中液體主要是由支氣管粘膜上皮的分泌粘液的腺體和杯狀細(xì)胞分泌的。腺體的分泌受迷走神經(jīng)支配，刺激迷走神經(jīng)可以促使腺體分泌增加，杯狀細(xì)胞除了也受迷走神經(jīng)支配外，在直接受到吸人的干燥空氣、刺激性氣體等刺激后亦分泌增加。