水污染物源于很多的人類活動。工業(yè)污染物可從工廠中的排泄管流出，或者可從管道和地下儲存罐中外泄。受污染的水也可能是從礦山流出，而流經(jīng)礦山的水通過含礦物的巖石的瀝濾，或已受到加工礦石的化學(xué)制品的污染。城市和其他居民區(qū)的水污染大多源自下水道中混有的微量家庭化學(xué)制品。有時工廠將污染物排泄到城市的污水系統(tǒng)中，使城區(qū)各種污染物質(zhì)增多。來自于像農(nóng)田。牧草場、飼育場和大農(nóng)場等農(nóng)業(yè)源頭的污染物有動物糞便、農(nóng)業(yè)化學(xué)制品以及腐蝕過程中產(chǎn)生的沉淀物。

　　海洋雖然遼闊，但也不是不會受到污染的侵害。污染物從附近的海岸線、輪船以及近海石油平臺流入大海。在公海航行的船只所排放的污水和廢棄食物造成的危害不大，但是由甲板上丟棄的塑料制品卻會纏住鳥類或者海洋動物使之喪生。如果被吞食，還會使這些動物窒息、消化道阻塞，以至死亡。

　　由于事故，經(jīng)常發(fā)生漏油，如1992年?？松?middot;瓦爾德茲號在阿拉斯加州的失事。日常的和故意的傾瀉也會使原油泄人海洋中。近海石油平臺也會產(chǎn)生溢油。世界上最大的漏油事故緣于戰(zhàn)爭。1991年海灣戰(zhàn)爭期間，伊拉克部隊搗毀了科威特境內(nèi)的8艘油輪和陸上終端站，泄漏了創(chuàng)記錄的9.l億立升(2.4億加侖)原油。原油使鳥類和海洋哺乳動物的羽毛和毛皮失去了自然的防水能力，結(jié)果導(dǎo)致動物淹死或凍死。此外，這些動物吞食原油后會生病或中毒。

　　水污染還可能是源于其他類型的污染。例如，來自發(fā)電站的二氧化硫先污染了空氣，受污染的空氣與大氣中的濕氣混合產(chǎn)生硫磺酸懸浮物，降到地表成為酸雨。接下來，酸雨可被匯入溪流或湖泊中，成為一種威脅甚至毀滅野生生物的水污染。同樣，如果濾過垃圾的雨水在滲入土壤前吸收了毒素并污染地下水源的話，那么垃圾埋填地也可能造成水污染。

　　污染物在我們能容易發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)與天然水源相遇。該地點(diǎn)被稱為定點(diǎn)污染源，如污水排放管。不定點(diǎn)污染源較難發(fā)現(xiàn)。大多數(shù)的農(nóng)業(yè)污染都屬于不定點(diǎn)污染。