公雞為什么能及時報曉

公雞為什么一到清晨就報曉？雞是否一到天黑就睡覺？日本科學家最近經(jīng)過研究，第一次在細胞水平上報道了在雞腦中存在的一種生物鐘。日本科學家發(fā)現(xiàn)，這種生物鐘生長在雞腦中松果腺細胞里。松果腺是位于大腦和小腦之間，類似松果形狀的小內(nèi)分泌器官。

一到黑夜就分泌出一種叫黑色緊張素的激素。黑色緊張素有抑制哺乳類性腺的作用，在夜長的冬天性腺變小，而到了夏天，性腺就發(fā)育。鳥類的活動量也受到黑色緊張素的抑制，如果給雞蒙上裝有黑色緊張素的膠囊，雞就睡著了。

日本科學家在試驗時，分別取下在12個小時開著燈的房間和12個小時關(guān)著燈的房間里喂養(yǎng)的雞的松果腺加以培養(yǎng)，把它分散成一個個細胞，然后在漆黑和明亮的環(huán)境里來調(diào)查合成黑色緊張素所需酶的活性。結(jié)果證明，每個松果腺及其分散了的一個個細胞都有著生物鐘的作用。它們能記憶明、暗的規(guī)律，如實地反復，并逐步適應新規(guī)律。

美國科學家在試驗中發(fā)現(xiàn)，如將麻雀的松果腺摘除，它活動的日周期規(guī)律就沒有了。如從另一只麻雀為它移植一個松果腺，規(guī)律就又恢復了。這證明了日本科學家的說法，即鳥類的生物鐘在松果腺細胞里，松果腺控制著鳥類日周期性的活動。

那么松果腺又是怎樣對光產(chǎn)生敏感的呢？日本科學家根據(jù)幾項實驗的結(jié)果認為，鳥類能感覺到越過頭蓋骨的波長的光，光又能促使松果腺細胞膜內(nèi)外電位差的變化而發(fā)生化學反應，這就是生物鐘“擺”的作用。