冥王星曾經(jīng)是太陽系九大行星之一，在2006年8月24日國際天文學(xué)聯(lián)合大會上，以絕對多數(shù)通過決議行星5A-行星的定義，決議6A-冥王星級天體的定義冥王星從此被視為是太陽系的“矮行星”，編號為134340。后來又為什么不再是行星了?

　　冥王星不再是行星的原因

　　根據(jù)國際天文學(xué)聯(lián)合會2006年8月24日通過的決議，被稱為行星(planet)的天體要符合三個主要條件。

　　1.該天體須位于圍繞太陽的軌道之上

　　2.該天體須有足夠大的質(zhì)量來克服固體應(yīng)力以達到流體靜力平衡(hydrostaticequilibrium)的形狀(近于球形)

　　3.該天體須已經(jīng)清空了其軌道附近的區(qū)域

　　而冥王星則不符合上述第三條行星標準。

　　冥王星剛被發(fā)現(xiàn)之時，它的體積被認為有地球的數(shù)倍之大。很快，冥王星也作為太陽系第九大行星被寫入教科書。但是隨著時間的推移和天文觀測儀器的不斷升級，人們越來越發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的估計是一個重大“失誤”，因為它的體積要遠遠小于當(dāng)初的估計。此外，冥王星(pluto)的行星身份也一直以來成了天文學(xué)家們爭論的焦點，這也是因為一直以來對行星沒有一個具體清楚的定義。尤其，自1992年首次發(fā)現(xiàn)“柯伊伯帶”(KuiperBelt)以來，更多關(guān)于天文發(fā)現(xiàn)加劇了人們其行星資格的爭論。

　　冥王星

　　新發(fā)現(xiàn)重新引發(fā)爭論

　　自從70多年前被發(fā)現(xiàn)的那天起，冥王星便與“爭議”二字聯(lián)系在了一起，一是由于其發(fā)現(xiàn)的過程是基于一個錯誤的理論;二是由于當(dāng)初將其質(zhì)量估算錯了，誤將其納入到了大行星的行列。1930年美國天文學(xué)家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，當(dāng)時錯估了冥王星的質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。然而，經(jīng)過近30年的進一步觀測，發(fā)現(xiàn)它的直徑只有2300公里，比月球還要小，等到冥王星的大小被確認，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，以后也就將錯就錯了。冥王星是目前太陽系中最遠的行星，其軌道最扁，以致最近20年間冥王星離太陽比海王星還近。從發(fā)現(xiàn)它到現(xiàn)在，人們只看到它在軌道上走了不到1/4圈，因此過去對其知之甚少。冥王星的質(zhì)量遠比其他行星小，甚至在衛(wèi)星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面溫度很低，因而它上面絕大多數(shù)物質(zhì)只能是固態(tài)或液態(tài)，即其冰幔特別厚，只有氫、氦、氖可能保持氣態(tài)，如果上面有大氣的話也只能由這三種元素組成。

　　進入21世紀，天文望遠鏡技術(shù)的改進，使人們能夠進一步對海王星外天體(trans-Neptunianobjects)有更深了解。2002年，被命名為50000Quaoar(夸歐爾)的小行星被發(fā)現(xiàn)，這個新發(fā)現(xiàn)的小行星的直徑(1280公里)要長于冥王星的直徑的一半。2004年，被命名為90377Sedna(塞德娜)的小行星的最大直徑也達到了1800公里，而冥王星的直徑也只不過2320公里。

　　2005年7月9日，又一顆新發(fā)現(xiàn)的的海王星外天體被宣布正式命名為厄里斯(Eris)。根據(jù)厄里斯的亮度和反照率推斷，它要比冥王星略大。這是1846年發(fā)現(xiàn)海王星之后太陽系中所發(fā)現(xiàn)的最大天體。盡管當(dāng)初并沒有官方的共識，它的發(fā)現(xiàn)者和眾多媒體起初都將之稱為“第十大行星”。也有天文學(xué)家認為厄里斯的發(fā)現(xiàn)為重新考慮冥王星的行星地位提供了有力佐證。

　　就連冥王星的顯著特征——它的衛(wèi)星和大氣，也并不是獨一無二的，海王星外天體帶中的一些小行星也有自己的衛(wèi)星。而且厄里斯的天體光譜分析也顯示它和冥王星有著相似的地表，此外厄里斯也有一個較大的衛(wèi)星戴絲諾米婭(Dysnomia)。

　　開除冥王星行星“星籍”

　　行星的條件

　　根據(jù)國際天文學(xué)聯(lián)合會2006年8月24日通過的決議，被稱為行星(planet)的天體要符合三個主要條件。

　　1、該天體須位于圍繞太陽的軌道之上

　　2、該天體須有足夠大的質(zhì)量來克服固體應(yīng)力以達到流體靜力平衡(hydrostaticequilibrium)的形狀(近于球形)

　　3、該天體須有足夠的引力清空其軌道附近區(qū)域的天體

　　“星籍”爭議

　　而冥王星則不符合上述第三條行星標準。

　　國際天文學(xué)聯(lián)合會進一步?jīng)Q議通過冥王星應(yīng)該歸入矮行星(dwarfplanet)之列，而且可以作為尚未命名的一類海王星外天體的原形。在此決議之前，人們也提出了不同的行星方案，其中一些甚至提到除了冥王星外也取消地球水星的行星資格，而另外一些則提議將一些小行星也納入行星之列。

　　2006年1月“新地平線”號發(fā)射，預(yù)計2015年到達冥王星進行觀測九大行星中離太陽最遠、質(zhì)量最小的要算冥王星了。它在遠離太陽59億千米的寒冷陰暗的太空中蹣跚前行，這情形和羅馬神話中住在陰森森的地下宮殿里的冥王普魯托非常相似。因此，人們稱其為普魯托(Pluto)，在天文學(xué)中是普魯托英文名字前兩個字母，又是對冥王星發(fā)現(xiàn)有推動之功的美國天文學(xué)家洛韋爾(PercivalLowell)姓名的縮寫。

　　冥王星是最晚發(fā)現(xiàn)的一顆行星，和天王星、海王星的發(fā)現(xiàn)相比，冥王星的發(fā)現(xiàn)可算得上“好事多磨”。冥王星的亮度很弱，只有15等，即使在大望遠鏡拍攝的照片上，它和普通的恒星也沒有什么差別，要想在幾十萬顆星星中找到它，真好比是大海撈針。

　　在尋找冥王星的工作中，天文愛好者出身的美國天文學(xué)家洛韋爾詳細計算了這顆未知行星的位置，用望遠鏡仔細尋找，付出了十幾年的心血。直到1916年11月16日，他突然去世。

　　1925年，洛韋爾的兄弟捐獻了一架口徑32.5厘米的大視場照相望遠鏡，性能非常好，為繼續(xù)搜尋新行星提供了優(yōu)越的條件。

　　1929年，洛韋爾天文臺臺長邀請湯博(ClydeWilliamTombaugh)加入未知行星的搜索行列。他們一個一個天區(qū)地搜索，拍攝了大量底片，并對每張底片進行細心地檢查，工作艱苦、乏味。1930年1月21日，湯博終于在雙子星座的底片中發(fā)現(xiàn)了這顆新行星。