南極冰蓋會(huì)“走路”的原因

　　南極地表大范圍的常年不融化的冰雪覆蓋。南極冰蓋始于漸新世末。至少在距今500萬年前就達(dá)到目前規(guī)模。冰蓋絕大部分分布在南極圈內(nèi)，直徑約4500千米，面積約1398萬平方千米，約占南極大陸面積的98%。平均厚度為2000～2500米，最大厚度達(dá)4000多米。冰蓋的總體積約2450萬立方千米，占世界陸地冰量的90%，淡水總量的70%。冰蓋外圍發(fā)育有面積約為150多萬平方千米的陸緣冰，主要有羅斯冰架、菲爾希納冰架和埃默里冰架等。在內(nèi)陸冰蓋的補(bǔ)給和推動(dòng)下，冰架邊緣不斷崩坍出大量的平頂冰山。

　　南極冰蓋會(huì)“走路”的原因

　　南極冰蓋面積達(dá)1398 萬平方千米，最大厚度超過4000 米。從空中俯瞰，它就像是一座巨大的“白色高原”。如果有人告訴你，這個(gè)看似紋絲不動(dòng)的白色龐然大物其實(shí)一直都在緩慢地移動(dòng)著，你相信嗎?

　　確實(shí)如此!南極冰蓋正在以肉眼不易察覺的速度緩慢地移動(dòng)著，移動(dòng)速度為每年幾米至上千米。南極冰蓋為什么會(huì)流動(dòng)呢?想要回答這個(gè)問題，還得從南極大陸的地形說起。南極大陸的地形總體上呈現(xiàn)出一種中間高四周低的趨勢。越往南極內(nèi)陸，地形就越高;越往南極沿海，地形則越低。因此，在重力作用下，南極冰蓋就有了從中間向四周運(yùn)動(dòng)，即從內(nèi)陸向沿海運(yùn)動(dòng)的勢能。

　　有了很好的地形條件，還不足以讓龐大的南極冰蓋運(yùn)動(dòng)起來。因?yàn)楸w底部與地面之間存在著巨大的摩擦力，將阻止冰蓋向下滑動(dòng)。我們可以做個(gè)小實(shí)驗(yàn)，將一個(gè)鐵塊放在稍稍傾斜的木板上。由于鐵塊與木板之間存在著摩擦力，阻止了鐵塊向下滑動(dòng)，這時(shí)的鐵塊是靜止不動(dòng)的。但如果給鐵塊底部涂上一層薄薄的潤滑油，情況就完全不一樣了。由于潤滑油減少了鐵塊與木板之間的摩擦力，鐵塊將在重力作用下沿斜面向下滑動(dòng)。

　　南極冰蓋的運(yùn)動(dòng)，同樣是在這樣的“潤滑劑”幫助下完成的。南極底部冰層融化產(chǎn)生的冰水，就是很好的“潤滑劑”。在冰蓋底部，由于受地?zé)岬挠绊?，基底溫度通常較高，有利于冰蓋底層冰的融化。此外，冰蓋底部由于承受了巨大的冰層自身重量產(chǎn)生的壓力，導(dǎo)致冰的熔點(diǎn)相應(yīng)降低，也促使冰蓋底層冰的融化。在這些因素的共同作用下，南極冰蓋底部會(huì)發(fā)生局部融化，形成了一個(gè)獨(dú)特的“潤滑層”，使得巨大的冰蓋可以滑動(dòng)起來。如果你仔細(xì)觀察冰層剖面，會(huì)發(fā)現(xiàn)冰層基底比上層更為透明，這就是局部融化導(dǎo)致的結(jié)果。

　　南極冰蓋運(yùn)動(dòng)速度在不同區(qū)域存在著較大的差異，主要受基底溫度、基底強(qiáng)度、冰體厚度和基底傾斜度等因素影響，一般表現(xiàn)為內(nèi)陸部分運(yùn)動(dòng)速度較慢，沿海邊緣部分運(yùn)動(dòng)速度較快。由于冰蓋是從內(nèi)陸向沿海運(yùn)動(dòng)的，它在南極沿海地區(qū)形成向海洋突出的冰架。冰架在一定的階段會(huì)發(fā)生崩裂，形成數(shù)以億計(jì)、大小不一、形狀各異的冰山漂向大海。這些移動(dòng)的冰山有的甚至連綿上百千米，猶如漂浮在海面上的巨型島嶼，10 多年后才會(huì)完全融化呢!