在樹木莖干的韌皮部里，有一圈形成層。

　　在一年中，形成層細胞分裂活動的快慢是隨著季節(jié)變化而變動的。春天和夏天，氣候最適宜樹木生長，形成層的細胞就非?；钴S，分裂很快，生長迅速，形成的木質(zhì)部細胞大、壁薄、纖維少、輸送水分的導(dǎo)管多;到了秋天，形成層細胞的活動逐漸減弱，于是形成的木質(zhì)部細胞就狹窄、壁厚、纖維較多、導(dǎo)管較少。

　　春夏質(zhì)地疏松，顏色較淡;秋季質(zhì)地緊密，顏色較深。不同季節(jié)的深淺結(jié)合起來成一圓環(huán)，這就是樹木一年所形成的木材，就是年輪。

　　樹木年輪與環(huán)境有什么關(guān)系

　　把樹木鋸倒以后，你可以看到一個有趣的現(xiàn)象，在樹墩的橫斷面上，有一圈圈色澤不一、大大小小的同心環(huán)紋。

樹木的年輪

　　這些同心環(huán)紋就是“年輪”。年輪由形成層每年的活動而產(chǎn)生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這時形成層細胞分裂旺盛，新產(chǎn)生的細胞大而明顯，導(dǎo)管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質(zhì)地松軟。入夏以后，隨著氣溫增高、雨量減少;特別是到了秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚、導(dǎo)管又少，木材顯得致密而堅硬，顏色也深。樹木內(nèi)的細胞和導(dǎo)管每年重復(fù)一次由大到小，材質(zhì)由松到密的變化，從而就形成了色澤、質(zhì)地不同的一圈圈環(huán)紋——年輪。

　　一個年輪，代表著樹木經(jīng)歷了所生長環(huán)境的一個周期的變化，通常氣候是一年一個變化周期，所以年輪也就代表著一年中生長的情況。根據(jù)年輪的數(shù)目，可以推知樹木的年齡，用來考查森林的年代。不過，由于形成層有節(jié)奏的活動，有時在一年內(nèi)也有可以產(chǎn)生幾個年輪的，這叫假年輪。像柑屬類植物，一年可產(chǎn)生3 個年輪。所以，由年輪計算出來的樹木年齡，只能是一個近似的數(shù)字。年輪不僅可用來計算樹木的年齡，從年輪的寬窄，還可以了解樹木的經(jīng)歷以及樹木與當時當?shù)丨h(huán)境氣候的關(guān)系。

　　在優(yōu)越的氣候條件下，樹木生長得好，木質(zhì)部增加得多，年輪也就較寬;反之年輪就窄。比如，樹木最初的年輪一般比較寬，這表示那時它年輕力壯，生長力強;有時一棵樹在出現(xiàn)了很多窄的年輪以后，突然出現(xiàn)有寬的年輪，這表明在年輪寬的那幾年，環(huán)境氣候適宜，對樹木生長有利。另外，還有偏心的年輪，那就說明樹木兩邊環(huán)境不同，通常在北半球朝南的一面較朝北的一面溫暖，所以朝南的一面年輪較寬。地球上氣溫冷暖的變化，大致有一個200 年一循環(huán)的周期。通過對1900～1960年間年輪變化的研究，發(fā)現(xiàn)在200年的大周期內(nèi)，還存在33年、72年、92年、111 年的氣候變化小周期，它們大多是11～11.5周期的倍數(shù)。而11年，剛好是太陽黑子活動的周期，這也表明，太陽的活動已經(jīng)直接影響到地球氣溫的變化。

　　目前，已經(jīng)有一種專門的鉆具，可以從樹皮一直鉆到樹心，取出一個有全部年輪的薄片。這樣就可以不再需要砍倒樹木來計算出樹木的年齡了。通過對年輪變化規(guī)律的研究和對它所在地區(qū)氣候的了解，對制定超長期氣象預(yù)報及制定造林規(guī)劃等方面，都有指導(dǎo)意義