自然科學(xué)是關(guān)于自然界的物質(zhì)現(xiàn)象及其運(yùn)動(dòng)規(guī)律的知識(shí)體系。它把自然界劃分為不同的研究領(lǐng)域或?qū)哟?，分門別類地研究各個(gè)領(lǐng)域或?qū)哟蔚奈镔|(zhì)的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)及其運(yùn)動(dòng)規(guī)律，形成各科的系統(tǒng)知識(shí)，以此構(gòu)成整個(gè)自然科學(xué)的知識(shí)體系。

　　自然科學(xué)是人類認(rèn)識(shí)自然的智慧結(jié)晶，是系統(tǒng)化了的理性認(rèn)識(shí)，以概念、公式、定理、定律等構(gòu)成其理論體系。自然科學(xué)的理論是經(jīng)過實(shí)踐檢驗(yàn)的，具有客觀真理性;它是一種社會(huì)意識(shí)形式，但不同于文學(xué)、藝術(shù)、宗教、哲學(xué)、法律、道德等意識(shí)形式。它所反映的是關(guān)于自然界的物質(zhì)現(xiàn)象及其運(yùn)動(dòng)規(guī)律的客觀真理，具有超民族性、超階級(jí)性和歷史繼承性;在階級(jí)社會(huì)中，由誰(shuí)來研究、掌握、運(yùn)用自然科學(xué)，往往帶上階級(jí)的烙印。自然科學(xué)不是社會(huì)上層建筑，而是生產(chǎn)力，是知識(shí)形態(tài)的生產(chǎn)力，通過教育和技術(shù)發(fā)明等途徑可轉(zhuǎn)入生產(chǎn)力的三個(gè)要素，并入生產(chǎn)過程，成為直接的生產(chǎn)力;隨著生產(chǎn)水平的提高，自然科學(xué)的因素在生產(chǎn)力中所占的地位越來越重要，成為“第一生產(chǎn)力”;自然科學(xué)推動(dòng)生產(chǎn)力的發(fā)展最終引起生產(chǎn)關(guān)系的變革，導(dǎo)致社會(huì)革命，成為最高意義上的革命力量。人類的科學(xué)活動(dòng)源于生產(chǎn)實(shí)踐，自然科學(xué)的發(fā)生和發(fā)展的根本動(dòng)力是社會(huì)生產(chǎn)，同時(shí)受著社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、思想，文化以及自然科學(xué)內(nèi)部矛盾運(yùn)動(dòng)的制約。用運(yùn)載火箭發(fā)射航天器，不是任何時(shí)候都可以進(jìn)行，有年份、月份、日期和時(shí)刻的選擇。比如，哈雷彗星以76年為周期回歸，哈雷彗星探測(cè)器應(yīng)選在其面向太陽(yáng)的幾個(gè)連續(xù)年份中發(fā)射;火星與地球的會(huì)合周期為780天，火星探測(cè)器應(yīng)在火星與地球會(huì)合前后連續(xù)的幾個(gè)月份中發(fā)射;有些航天器必須在某個(gè)月內(nèi)連續(xù)的幾天中發(fā)射;由于工作條件和軌道要求，以及氣象的限制，有些航天器必須在某日內(nèi)某個(gè)時(shí)刻到另一個(gè)時(shí)刻內(nèi)發(fā)射。這種允許航天器發(fā)射的時(shí)間范圍，叫作發(fā)射窗口。

　　1999年11月20日，我國(guó)第一艘宇宙飛船——“神舟”號(hào)在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心由新型長(zhǎng)征運(yùn)載火箭發(fā)射升空，次日在內(nèi)蒙古自治區(qū)中部地區(qū)成功著陸。

　　“神舟”號(hào)飛船發(fā)射試驗(yàn)首次采用了在技術(shù)廠房對(duì)飛船、火箭垂直總裝與測(cè)試，整體垂直運(yùn)輸至發(fā)射場(chǎng)，進(jìn)行遠(yuǎn)距離測(cè)試發(fā)射控制的新模式。我國(guó)在原有的航天測(cè)控網(wǎng)基礎(chǔ)上新建的符合國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)體制的陸?；教鞙y(cè)控網(wǎng)，也在這次發(fā)射試驗(yàn)中首次投入使用。飛船在軌運(yùn)行期間，多個(gè)地面測(cè)控站和分布于公海的4艘“遠(yuǎn)望號(hào)”測(cè)量船對(duì)其進(jìn)行了跟蹤與測(cè)控，成功進(jìn)行了一系列科學(xué)試驗(yàn)。

　　2002年3月25日，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射“神舟”三號(hào)飛船。飛船搭載了人體代謝模擬裝置、擬人生理信號(hào)設(shè)備以及形體假人，能夠定量模擬航天員呼吸和血液循環(huán)系統(tǒng)中的心跳、血壓、耗氧及產(chǎn)生熱量等多種太空生活的重要生理活動(dòng)參數(shù)。飛船上安裝了逃逸系統(tǒng)，若火箭發(fā)射和升空階段出現(xiàn)意外故障，可確保航天員的生命安全。

　　“神舟”三號(hào)軌道艙在太空留軌運(yùn)行了180多天，環(huán)繞地球飛行2821圈，成功進(jìn)行了一系列空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)，在低軌飛行器的軌道衰變規(guī)律、隕落分析、燃料最優(yōu)分配、故障診斷和應(yīng)急處理等方面的研究取得了重要突破，為將來把我國(guó)航天員送上太空打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　北京時(shí)間2002年12月30日零時(shí)40分，“神舟”四號(hào)無(wú)人飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心由長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭發(fā)射升空。飛船已按計(jì)劃進(jìn)入預(yù)定軌道。

　　據(jù)中國(guó)載人航天工程有關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，發(fā)射前，我國(guó)預(yù)備航天員曾進(jìn)入飛船進(jìn)行了實(shí)際體驗(yàn)。