散文是一種作者寫自己經(jīng)歷見聞中的真情實感的靈活、精干的文學體裁。作者在散文中的形象比較明顯，常用第一人稱敘述，個性鮮明。正像巴金所說“我的任何散文里都有我自己”，總之可以說是表現(xiàn)自我。
　　同時，這也就需要大膽無忌。正如魯迅所說“任意而談，無所顧忌”，他還推崇曹操及魏晉散文的“力主通脫”。也如劉半農(nóng)所說，散文要“赤裸裸地表達”，寫真實的“我”是散文的核心特征和生命所在，這是定義的最大要素。
　　散文語言十分重要。首要的一條是以口語為基礎(chǔ)，而文語(包括古語和歐化語)為點綴。其次是要清新自然，優(yōu)美洗練。此外，還可以講究一些語言技法，如句式長短相間，隨物賦形，如多用修辭特別是比喻，如講音調(diào)、節(jié)奏、旋律的音樂美等。
　　首先，必須明確一個散文寫作觀念，即散文的唯一內(nèi)容和對象是作者的感情體驗。所有的教材都提出了散文要寫感情，但卻是作為一種必備因素和一種內(nèi)在線索。應(yīng)當強調(diào)指出，感情不是片面的因素，也不僅僅是線索，而是散文的對象。散文寫人、寫事都只是表面現(xiàn)象，從根本上說寫的是感情體驗。感情體驗就是“不散的神”，而人與事則是“散”的可有可無、可多可少的“形”。朱自清的《背影》不是要記錄回家和父子離別的瑣事，而是要吐露一種對父親及失敗了的父輩的憐惜和敬愛。劉真的《望截流》，重點不是順理成章的工程本身或建設(shè)者的業(yè)績，而是一種回歸歷史進步主流的內(nèi)心感受。感情體驗，是散文的內(nèi)在結(jié)構(gòu)，有了它，就可以天馬行空地起草。這一點，不能不明朗和確定。
　　有了散文的內(nèi)在結(jié)構(gòu)——感情體驗，只要再明確外在結(jié)構(gòu)的核心就可以寫好散文。外在結(jié)構(gòu)的核心是細節(jié)。散文和小說一樣，建立在細節(jié)的描寫和敘述的基礎(chǔ)上，但細節(jié)的排列組合方式不同。可以說，小說組合細節(jié)是“以盤盛珠”，而散文則是“以線穿珠”。小說的“盤”是一個社會的橫切面，具備沖突，各種階層、力量的人物或隱或顯，而細節(jié)只能在這樣的“盤”中有機地展開。散文的“線”，就是感情體驗，或多或少，隨手拈來，任情揮灑——以感情體驗的表現(xiàn)為準。由此，我們說散文(應(yīng)稱藝術(shù)散文)，是最自由的文體，散漫如水，手法靈活。
　　只要弄清這些，寫真實自我及由此生發(fā)的個性口語、感情體驗和細節(jié)描寫，就掌握了散文寫作的要領(lǐng)，什么章法(如文眼)、意境等等一般化認識都不必過于拘謹?shù)貙W習，其他文體理論知識和寫作基礎(chǔ)理論都會講到。
　　散文主要分為記敘散文和抒情散文(仍按傳統(tǒng)的不明確的說法)兩種。下面將兩種散文的模式列出，供初學者和高等教育應(yīng)試者選擇使用。
　記敘散文模式
　　【開頭】①感情化語言概括敘述“我”和該人，重點在后，介紹該人，如肖像描寫。②兩者關(guān)系及該人精神特質(zhì)的議論。
　　【中間】一種情況:一件事。從開頭、發(fā)展到結(jié)尾，細致敘述和描寫。另一種情況:幾件事。每件事即每層次前，可以用對該人精神特質(zhì)的一個因素領(lǐng)起，以對該人的感情體驗及整體議論來貫穿幾件事。
　　【結(jié)尾】①重申特質(zhì)，照應(yīng)開頭。②深化感情關(guān)系，發(fā)出感慨。抒情散文模式
　　【開頭】①敘述自己與景物的關(guān)系。②議論景物和自己。
　　【中間】①描寫景物，分出層次，細致動人。②發(fā)揮聯(lián)想。
　　【結(jié)尾】感慨