柔然人所飼養(yǎng)的牲畜以馬、牛、羊最為普通。在柔然國與眾國家的交戰(zhàn)中，敵國常常一次就截獲柔然的牲畜幾十萬頭甚至幾百萬頭。柔然進兵時也往往動輒就是率數(shù)十萬騎兵。這些都可以看出柔然畜牧業(yè)的發(fā)達。在眾牲畜中，柔然對馬匹的養(yǎng)殖最為重視。這是因為馬匹不僅可以用與中原地區(qū)少馬的國家交換生活用品，用來向宗主國繳納賦稅，還是柔然人最重要的交通工具，也是自我防御與對外戰(zhàn)爭的必備軍事力量。在關(guān)于柔然的很多歷史記載中，都有用馬匹與鄰國進行外交的記錄，比如在公元407年，柔然國就挑選了8000匹上等好馬贈送給后秦，用以結(jié)交。馬匹還是柔然女子出嫁時必備的嫁妝，首領(lǐng)阿那瓌將長女嫁給西魏文帝時，就把一萬匹馬作為嫁妝隨女兒一同送到西魏。

除了放牧之外，狩獵在柔然社會經(jīng)濟中也占有非常重要的地位。由于柔然居住在西北地區(qū)，因此有大量的狩獵對象存在，比如老虎、獅子等。這些狩獵所得在社會經(jīng)濟與外交中扮演這著重要角色。柔然在繳納貢品時，除了要獻上精良的馬匹外，還要送上大量的珍貴獸皮，像貂裘、豽皮、虎皮、獅子皮褲褶等野獸毛皮或毛皮制品。這些皮草在與其他國家的貿(mào)易中得到了歡迎，柔然憑借它們可以獲得大量的生活必需品，如鐵鍋、絲綢等等。

隨著柔然的對外擴張，柔然人漸漸的接受了一些中原的文化。中原的北魏就曾多次贈給柔然部族首領(lǐng)阿那瓌“新干飯”、“麻子干飯”、“麥面”等糧食制品，柔然的上層社會也開始漸漸的接受這些食品。因此，他們也開始了解了一些種植技術(shù)并嘗試著種植一些農(nóng)作物，這些作物以粟為主。但是，他們一般都不是靠本民族的人來種植農(nóng)作物，而是役使那些在戰(zhàn)爭中俘虜來的奴隸來耕作。農(nóng)耕在柔然的經(jīng)濟地位中所占比重比較低，柔然人仍然以肉食為主。

柔然的手工業(yè)因為沒有其他行業(yè)的支持而比較落后，主要包括冶鐵、造車、制鎧甲、搭穹廬、制氈及毛皮加工等，生產(chǎn)一些與戰(zhàn)爭直接相關(guān)或日常生活中必不可少的用品。阿爾泰山南麓是當時柔然國最為重要也是最為發(fā)達的冶鐵基地，生產(chǎn)鐵工具、武器、鎧甲等滿足王室及國家的戰(zhàn)爭需要。此外，柔然國還掌握了辒車的生產(chǎn)技術(shù)，生產(chǎn)規(guī)模也十分龐大。據(jù)史料記載，首領(lǐng)阿那瓌的長女遠嫁西魏文帝時，隨行的車就有700乘之多。

柔然國與相鄰國家的經(jīng)濟貿(mào)易十分活躍，其中以對中原地區(qū)的貿(mào)易最為頻繁。這是因為手工業(yè)不發(fā)達就必然導(dǎo)致了柔然國生活用品及其他手工業(yè)品的嚴重匱乏。要解決這種經(jīng)濟困難，就只有向其他的國家來交換所缺少的用品。柔然以朝貢的形式向宗主國繳納貢品，宗主國也必然會饋贈給柔然一些所需的用品作為回禮。柔然還通過在邊境地區(qū)設(shè)置互市的形式與其他國家交換物品，用牲畜和畜產(chǎn)品換取糧食、絲綢、鐵器和其他日用品。

歷盡繁華終成空

隨著西征的失利，柔然國勢也日漸衰落了下了來。被柔然政府奴役的各個部族開始反抗期柔然的統(tǒng)治，柔然的國力更加衰弱了。公元487年，原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治。他率部到達車師前部西北，建立高車國，自立為王。從此，柔然徹底失去了對西域的控制，并接連受到其他國家的大舉進攻。

公元6世紀初，搖搖欲墜的柔然國陷入了統(tǒng)治危機，統(tǒng)治集團內(nèi)部因為爭奪汗位而發(fā)生了內(nèi)訌，柔然開始被不同的勢力集團所控制。公元520年，丑奴可汗被他的母親和大臣設(shè)計所殺，阿那瓌(guī)繼承汗位。可是他剛剛登上汗位10天，就被另外的一位王族趕了下來。他投歸了北魏，在洛陽居住。《樂府詩集》中有雜曲歌詞描寫阿那瓌在洛陽出行時的盛況，“聞有匈奴主，雜騎起塵埃，列觀長平坂，驅(qū)馬渭橋來”。后來，阿那瓌的從兄婆羅門率領(lǐng)數(shù)萬人平定了叛亂，自稱偶可社句可汗。由于無力抵抗敕勒國的進攻，婆羅門率領(lǐng)10萬騎也歸降了北魏政權(quán)。

北魏采取了保存柔然以牽制周邊日益強盛的高車國的政策，將柔然國分而治之。阿那瓌被安置于懷朔鎮(zhèn)北的吐若奚泉，婆羅門被安置于居延海附近的故西海郡。公元522年，婆羅門叛離北魏，被北魏大軍擒獲，兩年后被囚而死。緊接著，阿那瓌也在柔玄、懷荒二鎮(zhèn)之間聚兵30萬，蓄勢待發(fā)。他借平定北魏的六鎮(zhèn)起義為名擴充實力，占據(jù)長城以北漠南地區(qū)，自稱敕連頭兵豆伐可汗。其間，阿那瓌又擊敗了因內(nèi)亂而日益衰弱的高車國，柔然進入了復(fù)興的時期。北魏滅亡，更給柔然國的復(fù)興提供了條件。但是，短暫的復(fù)興并不能改變?nèi)崛坏乃∶\。不久，柔然國就爆發(fā)了被奴役的部落、奴隸的反抗，柔然再次分裂。到了6世紀中期，另一支少數(shù)民族政權(quán)突厥強大了起來，并發(fā)動了對柔然的戰(zhàn)爭。阿那瓌兵敗自殺，柔然再次分裂。東部余眾擁立鐵伐為主，西部余眾則擁立鄧叔子為主。東部柔然后來被突厥擊敗，基本上瓦解。公元555年，突厥大舉進攻西部柔然，鄧叔子領(lǐng)余眾數(shù)千投奔西魏。西魏在突厥的一再威逼下，將鄧叔子及其手下3000余人交與突厥，其中大部分人都被殺死在長安青門外，柔然汗國滅亡。留存下來的柔然民眾輾轉(zhuǎn)向西遷移，逐漸與其他的民族相融合消失在歷史中。

從此，曾經(jīng)盛極一時，橫跨亞洲北部大陸，威震漠北、西域的強大民族就這樣黯然消逝在人們的視線里了。唯一能證明柔然國曾經(jīng)強大的東西，就是茹茹公主那浩浩蕩蕩的送葬陶俑以及那兩枚珍貴的金幣了。

柔然大事記

公元402年，社侖自立為丘豆伐可汗，柔然國正式建立，同時開始了大規(guī)模的對外戰(zhàn)爭，國力在戰(zhàn)爭中日益壯大。

公元438年，北魏太武帝拓跋燾(dào)親自率領(lǐng)大軍征討柔然國，拉開了柔然與北魏長期戰(zhàn)爭的序幕。

公元445，北魏發(fā)動了第一次西征，取得了鄯善戰(zhàn)爭的勝利，柔然勢力從此退出鄯善，是柔然國對外戰(zhàn)爭由盛轉(zhuǎn)衰的標志。

公元448，北魏發(fā)動了第二次西征。柔然國疲于應(yīng)付，屢屢被聯(lián)軍打敗盡管最終粉碎北魏的進攻，并奪回了一些失地，但是國力大受影響，國家進一步走向衰落。

公元487年，原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治，建立高車國。這標志著柔然徹底失去了對西域的控制，并且此后開始受到其他國家的大舉進攻。